— Только если обещаешь потом заснуть.

— Обещаю! — она поспешила прочь и, как только она ушла, Тристан встал со стула. Я встала за ним.

Он кивнул один раз.

— Спасибо за ужин.

— Пожалуйста. Тебе не нужно уходить. У меня есть вино…

Он колебался.

— Пиво тоже есть.

Это заставило его остаться. Я убеждала себя не говорить ему, что купила пиво по единственной причине — что он однажды останется на ужин. После того, как я уложила Эмму в постель, мы с Тристаном взяли нашу выпивку и сели на крыльце рядом с Зевсом, спящим позади нас. Каждый раз порыв ветра поднимал перо и уносил его мимо нас. Тристан был немногословен, но я была рада этому. Посидеть с ним в тишине было приятно.

— Я думала о том, как могу заплатить тебе за то, что ты ухаживаешь за моим газоном.

— Мне не нужны твои деньги.

— Я знаю, но… ладно, я могу помочь тебе с твоим домом. С интерьером, — предложила я. Я собиралась рассказать ему, что закончила школу дизайна интерьера и что только это заставляет меня предлагать ему помощь. Его дом всегда выглядел таким темным, и мне нравилась идея добавить немного жизни в него.

— Нет.

— Просто подумай об этом, — сказала я.

— Нет.

— Ты всегда такой твердолобый?

— Нет, — он остановился и немного улыбнулся. — Да.

— Могу я задать тебе вопрос? — громко спросила я. Он повернулся ко мне и кивнул. — Почему ты приносишь еду тому бездомному человеку?

Он прищурил свои глаза и прикусил большой палец зубами.

— Однажды, когда я бежал босиком, то остановился около моста и потерял голову. Воспоминания атаковали меня, и я помнил только, как отрывисто дышать. Невыносимая паническая атака. Мужчина подошел ко мне, и, ммм, похлопал меня по спине и оставался рядом со мной до тех пор, пока я не восстановил дыхание. Он спросил, в порядке ли я, и я сказал «да». Потом он сказал мне, что не следует беспокоиться так сильно из-за того, почему я потерял голову, потому что темные дни остаются темными до тех пор, пока не взойдет солнце. И затем, когда я начал идти прочь, он предложил мне свою обувь. Конечно, я не взял ее, но… У него ничего нет. Он живет под чертовым мостом с превратившимся в лохмотья одеялом и парой порванных ботинок. Но он все равно предложил их мне.

— Вау.

— Ага. Многие люди, возможно, видят грязного наркомана под мостом, понимаешь? Проблему общества. Но я вижу кого-то, кто хотел отдать все, что у него есть, чтобы помочь незнакомцу.

— Я просто… Это так прекрасно.

— Он прекрасный человек. Все повернулось так, что он пошел на войну, и, когда вернулся, страдал от ПТСР, и его близкие не могли понять, почему он так сильно изменился. (Примеч. ПТСР — посттравматическое стрессовое расстройство). У него была работа, но он потерял ее из-за панических атак. Он потерял все, потому что пошел добровольцем, чтобы сражаться за нас. Это дерьмово, понимаешь? Ты герой до тех пор, пока у тебя есть форма. После всего этого ты просто поврежденный материал в глазах общества.

Мое сердце разбилось.

Я проходила мимо мужчины под мостом миллионы раз, и никогда не останавливалась, чтобы узнать его историю. Я думала о том, что рассказал Тристан об этом человеке — как он стал наркозависимым, как он стал тем, от кого я предпочитаю отворачиваться.

Поразительно, как наш разум создает истории для незнакомцев, которые, вероятно, нуждаются в любви больше, чем в нашем шаблонном мышлении.

Так легко судить, глядя только на внешность, и я не могу помочь, но думаю, что Эмма сможет научиться от меня. Мне нужно быть более осторожной с тем, как я отношусь к другим, потому что моя дочь всегда всему учится у меня.

Я прикусываю губу.

— Могу я задать другой вопрос?

— Я не знаю. Это будет постоянно происходить? Потому что я ненавижу вопросы.

— Он будет последним на сегодня, клянусь. Что ты слушаешь? С этими наушниками?

— Ничего, — ответил он.

— Ничего?

— Батарейки сели несколько месяцев назад, и я не нашел силы воли заменить их.

— Но что ты слушал?

Он прикусил свой большой палец.

— Джейми и Чарли. Несколько лет назад они записывали свое пение, и я перезаписал его на кассету.

— Почему ты еще не заменил батарейки?

Его голос затих.

— Я думал, что, если услышу их снова, это меня убьет. А я уже достаточно мертв.

— Прости.

— Это не твоя вина.

— Я знаю, но все равно прости меня. Я не могу помочь, но думаю… Если бы у меня был шанс услышать голос Стивена еще раз, я бы использовала его.

— Расскажи мне о нем, — прошептал Тристан, чем удивил меня. Он не казался мне беспокоящимся, но я использовала любую возможность, чтобы поговорить о Стивене. Я не хочу забыть его так скоро.

Та ночь, что мы просидели на крыльце, была запоминающейся. Он рассказал мне о Джейми и ее глупом юморе, а я пригласила его к себе в сердце познакомиться с моим Стивеном. Было напряжение, которое прошло, когда мы не говорили, и это тоже казалось идеальным. Тристан был сломлен в тех же местах, в которых я была разбита, даже больше, поскольку он потерял жену и сына. Ни один родитель не заслуживает потерять своего ребенка, это кажется самой ужасной разновидностью ада.

— Что ж, я должна спросить. Волшебная палочка на твоем указательном пальце… Из какой книги она?