Я молчаливо благодарил ее за то, что она не оставила меня одного.

Элизабет

— Ходят слухи, что ты путаешься с мудаком, — сказала по телефону Фей через несколько дней после того, как я просидела всю ночь на подоконнике с Тристаном, отходящим от кошмара. Я не говорила с ним с тех пор, но не могла перестать думать о нем.

— О Боже, это не слухи.

— Нет, но это звучит более захватывающе, чем то, как завывает Таннер о том, что какой-то чувак стрижет твой газон, хотя, помнится, я предлагала тебе парня по имени Эд подстричь твои кусты. Но, на самом деле, ты в порядке? Мне следует волноваться так же, как и Таннеру?

— Я в порядке.

— Потому что этот парень, Тристан, настоящий член, Лиз, — ужасное беспокойство ощущалось в каждом произнесенном ею слове. Мне было ненавистно, что она так волновалась обо мне.

— Я могу говорить о нем, — тихо произнесла я, — о Стивене, я могу говорить о нем.

— Ты можешь говорить о нем со мной тоже.

— Да, знаю. Но это другое. Тристан потерял жену и сына.

Фей помолчала мгновение.

— Я не знала этого.

— Сомневаюсь, что кто-то знал. Люди судят его по внешнему облику, я думаю.

— Послушай, Лиз. Я скажу то, что тебе явно не понравится, потому что иногда быть лучшими друзьями значит быть честными, даже если лучший друг не хочет слышать правду. Это грустно, правда, я о семье Тристана. Но как ты думаешь, мы можем доверять ему? Что, если он придумал эту историю?

— Что? Он не придумал.

— Откуда ты знаешь?

Потому что в его глазах те же призраки, что и в моих.

— Пожалуйста, не волнуйся, Фей.

— Дорогая… — Фей вздохнула в телефонную трубку. На секунду я подумала было повесить трубку, чего никогда не делала раньше. — Ты вернулась в город несколько недель назад, и я знаю, что тебе больно. Но этот парень, Тристан, он недоброжелательный. Он дикий. И я думаю, что тебе нужно больше стабильности в твоей жизни. Ты думала о том, чтобы обратиться к терапевту или к кому-то подобному?

— Нет.

— Почему нет?

Потому что терапевты стараются помочь двигаться дальше, а я не хочу двигаться вперед. Я жажду двигаться в обратном направлении.

— Слушай, мне пора идти. Поговорим позже, хорошо?

— Лиз…

— Пока, Фей. Я люблю тебя, — быстро произнесла я, имея в виду именно это, хотя прямо в это время она мне не очень нравилась.

— Я тоже люблю тебя.

Когда положила трубку, я подошла к переднему окну дома и наблюдала, как небо постепенно темнело. Прямо на моих глазах начался ливень. Большая часть меня была рада ливню, потому что из-за дождя газон будет расти быстрее, а это означало, что сломленный Тристан снова будет стоять здесь, прямо передо мной, сломленной Лиз.

Субботним вечером я не могла быть счастливее, сидя и наблюдая, как Тристан подстригает мой газон. Я сидела на переднем крыльце с маминой оловянной коробочкой в виде сердца с любовными письмами, перечитывая все те слова, которые прочла уже миллионы раз. Когда машина Таннера остановилась возле дома, я вернула письма в коробку и засунула ее в угол крыльца. Странное чувство замешательства затопило меня, зная, что Таннер увидит, как Тристан стрижет траву.

Когда двигатель машины заглох, Таннер выбрался из нее, и я поднялась, подарив ему натянутую улыбку.

— Что привело тебя сюда, приятель?

— Просто проезжал мимо после работы и подумал, что могу увидеть тебя и Эмму, захватить какой-нибудь ужин или что-нибудь еще.

— Мы уже заказали пиццу, и Эмма внутри смотрит по второму кругу Frozen.

Он подошел ближе, его напряжение продолжало ощущаться.

—Замечу, что трава не кажется очень уж высокой.

— Таннер, — предупредила я, понизив голос.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не платишь ему наличными, Лиз. Он наверняка потратит их на наркотики или что-то подобное.

— Перестань быть таким нелепым.

Он приподнял бровь.

— Нелепым? Я реалист. Мы на самом деле ничего не знаем об этом парне, кроме того, что он работает на Сумасшедшего Хенсона. И, серьезно, посмотри на него, он выглядит как какой-то психопат или киллер, или Гитлер, или кто-то еще. От этого бросает в дрожь.

— Если перестанешь быть козлом, то можешь войти внутрь и взять немного пиццы. В противном случае, поболтаем позже, Таннер.

Он покачал головой.

— Я собираюсь зайти внутрь и поздороваться с Эммой, потом я не буду тебе мешать.

Он пошел в дом, засунув руки в карманы джинсов, и я вздохнула. Когда вышел, он подарил мне осторожную улыбку.

— Что-то изменилось в тебе, Лиз. Я не могу понять, в чем дело, но с тобой происходит что-то странное с тех пор, как ты вернулась. Как будто я больше не знаю, кто ты.

Может, ты никогда и не знал.

— Поболтаем позже, хорошо?

Он кивнул и пошел к своей машине.