Во встречном сражении под Гумбинненом (современный город Гусев Калининградской области) армия Ренненкампфа разбила превосходящие силы фон Притвица. Главный удар наносили 1-й и 17-й германские армейские корпуса. Русский 20-й армейский корпус, несмотря на тяжелую обстановку, выдержал удар и перешел в контратаку. Соотношение сил на поле боя было: 74,4 тысяч германских штыков при 224 пулеметах против 63,8 тысяч русских штыков при 252 пулеметах. 408 русским орудиям противостояли 408 легких и 44 тяжелых орудия неприятеля.

Русская армия входит на территорию Восточной Пруссии. Август 1914 года

Диспозиция немецких (красный) и русских (синий) войск на момент начала Восточно-Прусской операции (на 17 августа)

Генерал пехоты Герман фон Франсуа накануне сражения при Гумбининне. 6 (19) августа 1914 года

Сражение при Гумбиннене

Генерал от кавалерии, генерал– адъютант, с 19.07.1914г. – командующий 1-й армией Северо– Западного фронта.

Сын эстляндского дворянина немецкого происхождения ротмистра Карла Густава Ренненкампфа (1813 – 1871).

Участник Японской войны, во время которой командовал Забайкальской казачьей дивизией. Отличился в Мукденском сражении. Награжден золотым оружием, украшенным бриллиантами. Вместе с генералом А.Н. Меллер– Закомельским в 1906 году подавил революционные выступления на Транссибирской магистрали. В первый период Первой мировой войны войска армии провели ряд успешных боев (в т.ч. знаменитый бой у Гумбинена) и осадили Кенигсберг. Ввиду собственных ошибок, а также под влиянием ошибочных директив командования фронта не оказал помощи 2-й армии. После разгрома армии А.В. Самсонова потерпел поражение в Мазурском сражении и был вытеснен из Восточной Пруссии. В ноябре способствовал успешным действиям армий П.А. Плеве в Лодзинской операции, но за просчеты был отстранен от командования и уволен со службы. В 1918 году был расстрелян большевиками в Таганроге.

Один из русских участников сражения, воевавший в 3-м армейском корпусе генерала Епанчина, впоследствии так описывал его ход: «В центре русские оборонялись, будучи в полтора раза слабее наступавших немцев. Пехота Макензена, поддержанная сильнейшим огнем сразу развернувшейся артиллерии, перешла в решительное наступление и атаковала русский центр, проявив в этом встречном бою выдающийся наступательный порыв. Однако с утра разгоревшийся бой не принес боевого счастья генералу Макензену и его храбрым полкам <…> Скоро немцы попали в устроенный здесь русским военным искусством огневой мешок, который наша артиллерия простреливала насквозь. Эта огневая ловушка их погубила. Жестоко расстреливаемые метким и сосредоточенным огнем нашей артиллерии, немцы к четырем часам дня дрогнули и неудержимой волной хлынули назад всей боевой линией, причем казалось, что паника одолела самую прочную немецкую дисциплину».

Русская армия входит на территорию Восточной Пруссии. Август 1914 г.

Донские казаки проходят по Тильзиту во время Восточно-Прусской операции. Август 1914 г. Город Тильзит был занят русскими войсками с 26 августа по 12 сентября 1914 г.

Серьезную роль в исходе Гумбинненского сражения сыграл перехват русскими радистами радиограмм 8-й германской армии. Именно он позволил установить, что главные силы неприятеля сосредоточены на реке Ангерапп.

Однако вскоре после сражения при Гумбиннене в руки германского командования начали регулярно попадать русские радиограммы оперативного уровня. Из перехваченных радиограмм германское командование узнало о диспозиции и боевых задачах 2-й русской армии, в то время как данные авиационной разведки, обобщенные в штабе 8-й германской армии, давали весьма отрывочные и ограниченные сведения, и «если бы русские радиограммы не помогли германцам, они знали бы о противнике так же мало, как и русские». Примечателен следующий факт – когда 14 августа контратакой 22-й пехотной дивизии на левом фланге 1-го русского армейского корпуса был достигнут значительный успех, на его правом фланге (в 24-й пехотной дивизии) по телефону, от имени командующего корпусом Л.К. Артамонова, был распространен ложный приказ об отходе. Вследствие плохого управления войска корпуса начали отходить.

Другой русский участник сражения свидетельствовал, что «лежали цепи целых рот со своими офицерами и с батальонными командирами, они как бы застыли в тех позах, в которых их застала смерть». Особо тяжелые потери понес 17-й армейский корпус генерала фон Макензена, который по свидетельству участвовавшего в сражении в будущем известного военного историка А.К. Коленковского (1880–1942), «в течение всей последовавшей ночи собирался и приводился в порядок, причем сам командир корпуса не знал, где его части». В официальном германском описании войны говорится, что «сцепление несчастных обстоятельств привело к тому, что великолепно обученные войска, позднее всюду достойно себя проявившие, при первом столкновении с противником потеряли свою выдержку. Корпус тяжело пострадал. В одной пехоте потери достигли в круглых цифрах 8000 человек – треть всех наличных сил, причем 200 офицеров было убито и ранено». Генералу фон Притвицу пришлось даже отдать приказ об отходе войск 8-й армии за Вислу.