Шрифт:
– Понесутся обратно – выскочи и отвлеки внимание! – четко приказал подросток. – Коней руби!
Сказал – и метнулся через улицу. Какие быстрые, однако, подростки водятся в деревне! Эпсар, как в тумане, просчитал налетающий топот, выпрыгнул за калитку, вскинул саблю… и понеслось! Морды, лица, копыта, морды! Конники почему-то валились на землю, тут же шлепались голосящие девки, ор стоял, аж в ушах звенело… И внезапно все кончилось. Всего один всадник вырвался из свалки и бешено поскакал, а перед ним на конской спине подпрыгивало что-то синее с белым. Эпсар машинально, словно на стрельбище, выхватил кинжал, широко размахнулся и метнул. Не попал, конечно. То есть попал: лезвие кинжала было высверлено, и внутрь залита ртуть, так что летел он острием куда надо… куда надо кинжалу. И воткнулся точно коню в круп. Конь завизжал от ужаса, пошел боком, а потом прыгнул и невероятными скачками помчался из деревни в степь. А вслед понеслась стремительная черная черточка – и попала бы всаднику промеж лопаток, если б не замечательный бросок эпсара, так воодушевивший коня на пируэты.
– Ит-тырк-кнорк! – с чувством сказал за спиной подросток.
Эпсар торопливо развернулся – и наткнулся на изучающий взгляд. Такой… совсем не детский взгляд. Дурачок, значит?
– Хорошо кидаешь, – заметил берхь. – Спортсмен, наверно?
– Чемпион школы, – машинально сказал эпсар.
– В каком виде?
– Полицейское троеборье… Э, а чем это ты их?
Берхь равнодушно глянул на степняков. Кто-то валялся на земле, кто-то пытался встать и улизнуть, кого-то уже пинали подбежавшие деревенские силачи…
– Если камнем по голове… а они на твою саблю все внимание, никто не увернулся – хотя могли… Блин, на одного не хватило, а он Яху утащил! Эй, полиция! Яху поедешь выручать?
– А зачем она мне? – удивился эпсар.
– Понятно.
Берхь стремительно переместился, поймал коня…
– А мне оно зачем? – задумчиво вопросил он. – Творче, тебя спрашиваю! Я же хотел пожить спокойно! Ты специально, да?! Урод ты, Творец. Или я чего-то не понимаю…
И тут эпсар спохватился. Совсем заморочил его непонятный подросток. А ведь власть здесь – это он, эпсар! Это ему спрашивать полагается – и получать немедленные ответы! Он даже открыл рот, чтоб брякнуть что-нибудь внушительное… И наткнулся на сомневающийся взгляд подростка. И как-то вдруг дошло до него, что полоумные эльфы – это еще не самое плохое в его жизни! Потому что вот стоит непонятно кто, и, провалиться на месте, если в его голове сейчас не спорит пяток голосов о том, а не грохнуть ли эпсара!
И ведь эти голоса – все его! А вдруг они даже и не спорят, а сразу согласились на «грохнуть» – и сейчас уточняют технические детали?!
– У вас же сроду не было войн! – брюзгливо сказал подросток. – Чего это степняки заявились? Эй, полиция! Тебя спрашиваю!
– Как это – не было войн? – только и пробормотал эпсар. – А вот восстание Черного Топора…
– Тоже мне война! – презрительно отозвался подросток. – Гоняли его по степи и лесам все кому не лень, пока родная жена не сдала полиции! Да и не с деревнями он воевал, а как раз наоборот! И уж тем более девок не хватал. Он с одной-то разобраться не смог, придурок…
Берхь злобно треснул коня, чтоб не упрямился, и повел его во двор гончара. Надо полагать, в качестве трофея.
Эпсар же постоял, поразмышлял… и решил этого подростка прижать, как принято в имперской полиции! Но – только тогда, когда вернутся латники, чтоб был некоторый численный перевес. Как принято в имперской полиции.
Старейшины с любопытством смотрели, как в клубах пыли несутся из деревни их легиньхи вперемешку с конями. Резвые ребята от коней не отставали, скорее даже это четвероногим приходилось напрягаться, чтоб не оказаться в хвосте. Потому что в хвосте толпы было… нехорошо. Там степняков били обозленные деревенские.
– Вот, я же сразу говорил, что Ит-Тырк насоветует что попало! – возбудился старый шакал Бурш. – Я же сразу говорил – вот так и получилось! Девок ему захотелось наворовать для сына!
– А что? – огрызнулся Ит-Тырк на старого интригана. – Кто умеет, тот наворовал! Вон, смотрите! Вон мой старший скачет с девкой! А если ваши умеют только саман месить, то пусть и месят саман, а за девками поедут те, кто на коне умеет скакать, а не бежать впереди…
Джабек Бурш хотел осадить его, да так и застыл с открытым беззубым ртом. И трясущимся пальцем указал куда-то за спину Ит-Тырку.
А произошло вот что: старейшины выбрали в качестве ложи для почетных гостей холмик около Ирчи. А вдоль русла реки вообще-то возвращался из тренировочного объезда нейтральной зоны отряд латников-полицейских. И были они очень раздражены жарой, службой и новым придирчивым эпсаром. Так что, когда Ит-Тырк обернулся, он увидел перед носом частокол пик, а за ним – злобные потные лица, предвещающие ему скорую мучительную смерть. Что ему оставалось делать? Ну вот он и сделал единственное, что мог: заверещал испуганное «вой-вой-вой!» и рванул со всех четырех копыт в бескрайнюю степь. И все старейшины – за ним следом.
Так что до кочевья они добрались быстро.
– Кочевника в степи никому не взять! – довольно заключил старый Бурш. – А все почему? Да потому что нам степь – мать родная!
Ит-Тырк промолчал. Уж он точно знал, почему кочевника в степи не догнать. Потому что кони у кочевников такие же трусливые, как и хозяева, – и от страха носятся быстрее ветра.
– А что это там голосил наш храбрый Ит-Тырк? – продолжил зловредный Бурш. – Я слышал, он «вой-вой!» голосил? А ведь так женщинам положено кричать, когда…