Зрители, посещавшие театр, объединялись в театральные партии в зависимости от того, за кого из актеров они болели. За каретами знаменитых актеров бегали, высказывали им свое восхищение за кулисами. Существовал и обычай кидать любимым артистам кошельки с деньгами. Метанием зрительских кошельков награждались наиболее известные певцы и певицы. Менее талантливые могли заранее договориться со зрителями о кошельках.

Обычай вызывать артиста повторно на сцену появился только в 1784 г. Тогда публика пришла в бурный восторг от представления «Росслава» Я. Б. Княжнина и потребовала автора на сцену. Вместо автора вышел актер Дмитревский. С этого времени в случае успеха пьесы стали вызывать на сцену автора и артистов.

После спектакля обыкновенно делались анонсы для публики о предстоящих представлениях и бенефисах– спектаклях, которые проводились в честь одного актера или актрисы и сбор от которых полностью или частично шел в пользу бенефицианта.

По количеству крепостных театров Москва была на первом месте: их насчитывалось 53. Современники рассказывали, что в Москве чуть ли не в каждом доме с колоннами был концертный или театральный зал. Самым известным был крепостной театр П. А. Позднякова. Это о Позднякове писал А. С. Грибоедов:

Москвичи знали и балетную труппу помещика Г. П. Ржевского, оперные постановки театра С. С. Апраксина, крепостной оркестр помещика П. И. Юшкова.

Большое место в жизни театральной Москвы занимал публичный крепостной театр князя П. В. Урусова. В нем устраивались концерты и танцы. После пожара театром стал заведовать англичанин М. Е. Медокс. В 1780 г. он построил на улице Петровке театр. Это был «дедушка» Большого театра. Он вмещал до 1500 зрителей. Интересно, что в театре Медокса имелись места для постоянных посетителей. Здесь их называли табуреты. Большую часть табуретов занимали дворяне, которые имели и свои домашние театры. В 1805 г. здание театра вновь сгорело.

Крепостной актер И. В. Сальников. Рисунок П. П. Соколова. Середина XIX в.

Петровский театр в Москве. Гравюра. 1780 г.

Программа представления на открытии Большого (Петровского) театра в Москве в 1825 г.

С 1810 г. крепостные театры в Москве начинают закрываться, талантливых актеров продают за 5 тыс. и более рублей. Для сравнения: горничная в те времена стоила 80 рублей. А по закону 1817 г. актеры государственных казенных театров освобождались от крепостной зависимости.

В 1824 г. был создан Малый театр, в 1825 г. – Большой. Сначала труппа этих двух театров была единой. Самыми знаменитыми артистами Большого театра были драматический актер В. П. Померанцев и оперная певица Н. В. Репина. Москвичи очень любили свой театр. Партер заполняли дворяне, на галерке размещались мелкие купцы и прислуга.

Федор Григорьевич Волков

Актеры помимо жалованья получали деньги на квартиру и на гардероб, им выдавали казенные дрова и свечи. С 1810 г. они стали получать поспектакльную плату.

В области театрального искусства Петербург старался не отставать от Москвы. В северной столице имелось свыше 25 крепостных театров. Самым известным был театр В. А. Всеволжского, где ставились комедии и водевили. Еженедельно концерты давал у себя статс–секретарь А. Г. Теплов, оркестр которого был лучшим в Петербурге. Во второй половине XVIII в. в моде было исполнение романсов, выступления хоров, скрипачей.

Постепенно в Петербурге также стали складываться государственные театры, а крепостные театры в середине XIX в. исчезли. В 1732–1737 гг. в Зимнем дворце был оборудован придворный театр и создана балетная школа. В 1756 г. открылся Русский императорский драматический театр. Руководили им известный актер Ф. Г. Волков и драматург А. П. Сумароков. С 1772 г. в Петербурге стали проводиться концерты и музыкальные вечера. В том же году был учрежден первый музыкальный клуб, члены которого вносили по 10 рублей в год на содержание оркестра. Два раза в неделю в клубе устраивали музыкальные вечера.

В 1783 г. в Петербурге был построен Большой, или Каменный, театр, в котором шли оперные, балетные и драматические спектакли. Здесь выступала танцовщица А. И. Истомина. О ней А. С. Пушкин писал:

Большой (Каменный) театр в Петербурге. Неизвестный художник. 1810–е гг.

В 1836 г. драматическая труппа отделилась, и театр стал только оперным и балетным. В 1886 г. Большой театр был закрыт, а оперные и балетные спектакли шли на сцене Мариинского театра (открыт в 1860 г.).

В 1832 г. возник Александринский театр. На его сцене ставились главным образом драматические спектакли и водевили на русском языке. Самым известным трагическим актером первой половины XIX в. был В. А. Каратыгин. Однако драматический театр пользовался меньшим успехом, чем опера или балет. К тому же дворяне предпочитали спектакли на французском языке.