Краем глаза я увидела, что Ридли повернулся и посмотрел на меня, но не стала оглядываться. Я не отрывала пристального взгляда от короля.

– Да?
– Эверт выпрямился.
– Что же тогда случилось?

– Я спустилась, чтобы допросить Константина, и он уже был освобожден - это часть правильная, - сказала я.
– Но я не сразу поняла, что он был не один. Только, когда стало уже слишком поздно, я увидела Виктора Далига, который тоже был там.

Мина сделала резкий вдох, а Ридли выругался рядом со мной. Лицо короля Эверта за несколько мгновений сменило несколько выражений, а потом он, сузив глаза, посмотрел на меня.

– Виктор Далиг?
– переспросил Эверт.
– Ты уверена, что это был он?

– Я училась на следопыта с двенадцати лет, - сказала я.
– Я видела ориентировку на него сотни раз. Я уверена, что это был он.

Эверт отвернулся, поигрывая кольцами и глядя вдаль. Королева выглядела так, словно ее ударили в живот. Ридли положил руки на стол, сжав их в кулаки, он сердито пыхтел через нос.

– Почему ты не сказала этого сразу?
– спросил Эверт, все еще глядя вдаль.

– Виктор несколько раз ударил меня головой о каменную стену тюрьмы, - объяснила я.
– Я сначала не совсем хорошо все помнила, и хотела быть абсолютно уверена, прежде чем скажу что-либо.

Эверт повернулся, чтобы посмотреть своими темными глазами в мои:

– А сейчас ты уверена?

– Да, - честно ответила ему я.

– Он говорил что-нибудь?

– Он просто приказал Константину убить меня, а, когда Константин промедлил, сам атаковал.

– Это меняет все, - со вздохом сказал Эверт.
– Мы должны готовиться к войне.

– Основываясь на словах следопыта с травмой головы?
– Почти закричала Мина с недоверием, и я напряглась.

– Виктор Далиг уже пытался когда-то убить меня, - сказал король Эверт, - и был в бегах более десяти лет. Я не знаю, как он успел подготовиться за это время, но если он работает с Константином Блэком, то я должен предположить, что он стал еще более опасен. Я не позволю ему снова попробовать убить меня.

– Это все предположения.
– Мина покачала головой.
– Вы не можете подготовиться к войне, на основе одних только догадок, тем более что мы не знаем, против кого воевать, и где, вообще, наш враг.

– Мина, я ценю твой совет, но по этому поводу решение уже принято, - твердо сказал ей Эверт.
– Мы найдем его и уничтожим, и это конец.

Мина опустила глаза, плотнее прижав к себе Виту, и больше не проронила ни слова. Эверт встал, сказав, что ему нужно встретиться с советниками, но скоро ему понадобится Ридли. Если мы готовились к войне, то Ридли должен был собрать всех следопытов и обучить их быть солдатами.

Как только нас отпустили, Ридли встал и зашагал из зала. Я последовала за ним, но он шел широко и сердито, и мне понадобилось время, чтобы догнать его.

– Ридли, - окликнула его я, когда мы спустились в дворцовый холл, где никого не было, за исключением нескольких служанок с моющими средствами в руках.
– Подожди.

Тогда он повернулся ко мне, сверкая глазами и плотно сжав губы. Я не к месту вспомнила, как его глаза сверкали совсем по-другому несколько дней назад, когда он притянул меня в свои объятья и неистово прижался к моим губам.

Но желание, с которым он обнимал меня, исчезло, сменившись едва сдерживаемым гневом:

– Ты должна была сказать мне, Брин.

– Я была не уверена...

– Это чушь!
– Проревел он, и я вздрогнула. Девицы в другом конце холла обернулись на нас, прежде чем поспешно уйти.
– Из-за этого ты могла не сказать королю, но мне ты должна была сказать.

– Прости, - сказала я, не зная, что еще сказать.

Он запустил руку в свои темные волосы и отвернулся от меня, с силой сжимая челюсти:

– Я знаю, что отношения между нами были... сложными в последнее время, но это не причина не сказать мне.

– Это не поэтому, - поспешно возразила я.
– Я просто не была уверена. Я не могла сказать тебе что-то важное, не будучи уверенной в этом на сто процентов.

Он мрачно мне усмехнулся:

– И поэтому ты решила, что будет лучше огорошить меня на встрече с королем и королевой?

– Нет. Я... Я не подумала.
– И это было правдой. Все было так запутанно в последнее время, что я была не в состоянии думать ясно, особенно, когда это касалось Ридли.
– Я облажалась. Прости.

– Нет.
– Ридли махнул руками и начал отступать от меня.
– Мне не нужны твои извинения, Брин. И я думаю, что сейчас было бы лучше, если бы мы пока не встречались, насколько это возможно.

– Ридли, - нерешительно позвала я, но спорить с ним не стала.

Он повернулся и ушел, его шаги эхом разносились по почти пустому холлу, и с вновь начинающейся головной болью, я почувствовала себя такой одинокой, как не чувствовала уже давно.

Глава 3. Ополчение