Так как чайная располагалась на первом этаже, она была одной из нескольких комнат во дворце, которые впускали теплое весеннее солнце. Оно переливалось на озере снаружи, отбрасывая блики света в чайную, как диско-шар.

До середины стены доходил плинтус, который потом переходил в обои, покрытые голубыми розами и зелеными лозами. Напротив стены стояла кушетка со старинным журнальным столиком в окружении нескольких стеганных стульев.

В центре комнаты, непосредственно под изящной золотой люстрой, висящей в центре потолка, располагался круглый стол. Груды свежих фруктов, подносы с выпечкой и множество чайных пакетиков были разложены на кружевной скатерти. Тонкие чашки и блюдца были украшены ручной росписью розовыми и синими розами.

Линнея сидела за столом с малиновым пирогом в руке и улыбнулась мне, когда я вошла. В своем голубом сарафане до колен она напоминала маленькую девочку, играющую в чаепитие и изображающую принцессу. Но, конечно, ей не нужно было играть и притворяться - для нее все это было реальной жизнью.

Кеннет остановился у двери, пообещав навестить меня позже, и оставил наедине с королевой. Ее личного охранника - того, кто должен быть с нею в комнате или стоять у двери, нигде не было видно; мне нужно не забыть обратить на это внимание, когда я вернусь к Касперу. Короля и королеву никогда нельзя оставлять без защиты.

– Я так рада, что ты смогла прийти!
– чересчур демонстративно сказала Линнея и указала на пустой счет возле нее.
– Садись, садись. Ешь и пей, а нам о многом нужно поговорить!

– Спасибо, Ваше Величество.
– Я села и положила фрукты и сэндвич с огурцом на свою тарелку, пока Линнея начала перечислять все причины, почему хорошо, что я здесь.

– Здесь так душно и уныло, - сказала она, драматически закатывая глаза, взяв последний кусочек пирога. Сегодня она ограничилась минимумом ювелирных украшений, надев только обручальное кольцо с большим бриллиантом поверх белых кружевных перчаток без пальцев.
– Даже в моем возрасте.

С тех пор как я узнала Линнею, она казалась гораздо более взволнованной появлением нового друга для разговора, чем отсутствием охранника, дышащего ей в спину, и я не была уверена, как отношусь к этому.

И хотя Линнея мне очень даже нравилась, я не хотела, чтобы меня принимали на работу, потому что она решила, что мы будем друзьями. Я была здесь для того, чтобы проявить себя в качестве охранника и разобраться в том, что же все-таки здесь делал Константин. Но, возможно, я могла бы использовать потребность королевы в дружбе и заставить ее рассказать мне о том, что здесь все-таки происходило.

Когда мы с Ридли искали ее, мы предполагали, что она может быть слишком требовательной или ребяческой для Микко. Возможно, она раздражала его, или он просто не хотел тратить остаток своей жизни, пойманным в ловушку с ней в браке по договоренности.

Как Константин связан с возможным планом по избавлению от нее, я не знала. Но, может, она знала что-то, что могло бы помочь.

– Король должен быть счастлив, что ты вернулась.
– Я налила себе чашечку чая и ждала ответа, наблюдая за ней краем глаза.

– Да, он в восторге!
– Линнея рассмеялась.
– В первую ночь, когда мы вместе вернулись, я думала, он никогда меня не отпустит. Он держал меня за руку в течение нескольких часов и заставил пообещать, что я никогда снова не покину его.

– Правда?
– спросила я, а затем поспешила исправиться, чтобы не выглядеть такой потрясенной.
– Я имела в виду, он выглядит таким... сдержанным.

– Я знаю, я знаю.
– Она снова рассмеялась.
– Это просто сумасшествие, ведь он такой большой и сильный мужчина и к тому же король целого королевства. Небольшого, но все же королевства. Можно подумать, что он смелый и жесткий, и он пытается соответствовать этому образу. Но хочешь, расскажу тайну?

Я кивнула:

– Да. Хочу.

Линнея наклонилась ко мне через стол, и я сделала то же самое. И, хотя мы были наедине, она прошептала:

– Микко ужасно застенчив. Просто патологически.

– Правда?
– спросила я.

– Да, это на самом деле так печально.
– Она откинулась на спинку стула и вернулась к своему нормальному голосу.
– Вот почему каждый раз за ужином среди людей, он такой тихий, и кажется таким холодным и мужественным, но на самом деле он не такой.

– Я никогда бы не догадалась.
– Я устроилась на стуле, пытаясь вспомнить все свои встречи с королем.

– До нашей женитьбы, я не хотела выходить за него замуж, - призналась Линнея.
– Все это устроили, когда мне было двенадцать лет. Но из-за разницы в возрасте мы вряд ли провели вместе хотя бы минуту, а когда встретились, он не сказал мне ни слова.

– Звучит ужасно, - сказала я.

– Так и было.
– Она кивнула, ее прозрачные жабры слегка трепыхались под линией подбородка.
– Я имею ввиду, мне только исполнилось шестнадцать, и я хотела влюбиться и думала, что ни за что на свете не смогу полюбить этого холодного мужлана.