Аура подходила к концу, хорошо хоть кристалл продолжал пылать, как и прежде. Вообще, двигался на одном упрямстве, запястье ныло, плечо болело, голова гудела, и такой список можно было продолжать бесконечно, поэтому, когда темнота сменилась дневным светом, а червяк оторвавшись от меня на несколько десятков метров стал усердно разрывать землю, втискивая свою тушу в новый туннель, я лишь с огорчением понял, что все-таки это был зад.

Оглянулся назад, поражаясь, что даже не заметил, как ровный каменный пол сменился на земляной, по которому шел как истукан. Вокруг меня были земляные пологие своды, под ногами ручей, а сверху в паре метров, шелестела листва под слабым ветерком. Обычный овраг обычного леса, и только широкий темный зев туннеля говорил о том, что под этими деревьями водятся необычные червяки. Даже не пытаясь разобраться, откуда здесь рукотворные коридоры, хватит с меня приключений, плюхнулся у воды.

Сполоснув руку в ручье, я как мог стянул рубаху, сквозь зубы, от боли в плече, проклиная Ивсела и всю его родню, от компьютерной мыши до программы Эксель, подвязал больную конечность. Карта показывала, что мной срезан хороший участок пути, и до деревни старосты всего ничего. Ну хоть какая-то радость, еще бы гоблинов обойти, и вообще замечательно. Окно отряда упрямо твердило, что все участники слишком далеко и после недолгогораздумья я выдвинулся в сторону деревни, надеясь разжиться там чем-нибудь съестным. Пусть люди ушли, но ведь должны новые появиться…

Меня осенило! Мы так боялись оставить людей на съедение гоблинам, но никто не подумал, что стоит увести этих, как система подселит туда новых, причем не готовых к таким трудностям. Я снова загнал себя в ловушку совести, встав перед выбором, пройти мимо или встрять в новые проблемы, причем не свои… а день начинался так хорошо!

Ворча как старый дед и грязный словно леший, кряхтя преодолел пологий склон и выбрался наверх. Спина не разгибалась от усталости, а рука горела огнем, поэтому, когда я услышал коверкающий слова голос, готов был сесть на зад и расплакаться, словно маленький ребенок.

– Стоять! Ты еда?

Сбоку из кустов высунулось острие стрелы, направленное мне грудь. Следом на поляну вышел крупный гоблин и рявкнул на лучника:

– Это старый швырг! Воняет и грязный! – мне показалось или в голосе сквозило уважение? – Убери лук, заячья какаха!

Удивленно воскликнув, гоблин-лучник быстро спрятал оружие и почтительно согнувшись вывалился из кустов.

– Кто-ты, дохлятина? – если бы не низкий поклон от большого, я бы решил, что надо мной издеваются. – И куда прешь?

Ошеломленно указал на видимый сверху темный тоннель и пробормотал:

– Я ходил. Упал. А потом вот вышел…

– Ого! Ты Башка-Шаман?! Ты пугать подземное бревно?! Оно не сосать тебя?!

Выпучив глаза, гоблины принялись наперебой тыкать в меня пальцем и восклицать по очереди.

– Ооооо…

– Уууу…

Пока они заняты своими делами, лучше тихо свалить, решил я для себя и шажок к шажку протиснулся сквозь кусты на крупную поляну. На ней, около десятка костров, окруженных гоблинами, дружно повернувшимися в мою сторону. Секундный ступор сменился оживленным хватанием за всякого рода оружие, и вот в меня уже смотрит множество нацеленных стрел. М-да, из огня да в полымя! Тут нужно пять таких как я с кристаллами, может и получилось бы что. Сзади через кусты проломились двое моих знакомых и заорали на перебой:

– Это башка-шаман!

– Бродяжка башка-шаман катался на подземном бревне!

Наступила мертвая тишина, в которой было слышно стрекот кузнечиков и щелканье горящих в костре сучьев. Я боялся пошевелиться, дабы не спровоцировать нацеленных в меня лучников.

– Буди балабола, пусть говорит. – Один из воинов, видимо старший, пнул своего соседа, указывая себе за спину. – Уберите стрелы, дети навозного глиста!

Воины быстро попрятали оружие за спину и расступились, создав в своих рядах живой коридор к самому дальнему костру, у которого будили, тыкая длинной палкой, завернутого в грубую шерсть старого гоблина.

– Чего надо? Иди жрать навоз, дай спать!

Послышался слабый шепот, и гоблин, заинтересованно глянул в мою сторону.

– Иди к костру, бродяжка! Поговорим.

Понимая, что выбор у меня не велик, я медленно приблизился, удобнее перехватив кристалл потной от волнения рукой. Проходя мимо воинов, старался не смотреть им в глаза, чтобы не выдать своего страха, но сопровождающий мое продвижение гул, обескураживал все сильнее, смахивая на фарс.

– Какой грязный! – уважительно неслось со сторон. – Как воняет!

Приблизившись к костру, кряхтя присел, поморщившись от боли в руке.

– Не хмурься. Мы чтим традиции, - расценил гоблин по-своему, - живую еду бродяжке!

Я вздрогнул, представив, как мне вытаскивают упирающего селянина и протягивают нож, предлагая отрезать лучший кусок. Однако под жалобный визг, двое крупных гоблинов притащили упирающегося кабана и встали в ожидании.

– Давай бродяжка, покажи, какой ты шаман-башка!

С плеч скатился камень, ну это мы можем:

– Привяжите, чтобы не сбежал и отойдите.