Кстати, он состоял из двух щитов, так же как и защита от огня, только промежуток между ними был заполнен не водой, а воздухом. Так называемый воздушный щит. Теперь, когда моросящий дождь больше нас не беспокоил, я с любопытством оглядывался по сторонам. В этой части леса я был очень давно и с интересом смотрел на произошедшие изменения. Деревья заметно подросли, стали более мощными в обхвате, дорога из выложенной мрамором, превратилась в обычную лесную тропу, засыпанную палыми листьями.

– Как здесь красиво, - мечтательно сказал Эль, - оглядываясь. А летом, наверное, еще лучше?

– Конечно, - улыбнулся я, - летом здесь очень много птиц, которые сейчас переселились под защиту магического купола. Когда пройдет зима, они опять расселятся по всему лесу. Через четыре дня пути я покажу вам круглое озеро, которое находится в глубине леса. На его берегу можно будет остановиться на ночлег.

Дорога петляла по лесу, то поднимаясь на пригорок, то спускаясь в низину. Авентарион уже давным-давно вскрылся из виду, а мы нет-нет, да и оглядывались, словно в глубине души сожалея о покинутом нами.

– Ты знаешь, - сказала задумчивая Эль, - нам как-то за этот месяц не довелось поговорить о главном. Родители все время были рядом, а я при них не хотела.

– О чем, - заинтересовался я.

– Когда мы встретились с тобой в лесу, я тогда подумала одну мысль. Так, как я ее чувствовала на тот момент. О том, что рядом с тобой я чувствую радость в душе, а рядом с теми темными, которые хотели тебя повесить, мне хотелось удавиться. Они вызвали у меня отрицательные чувства. И потом, когда я узнала что я его дочь, того самого, кто чуть не убил тебя, я почувствовала к нему такую ненависть, что была готова убить его если бы он встретился на моем пути. Мне было очень страшно с ним встречаться. Мне казалось, что он очень злой, очень плохой. Когда он ударил меня мечом в лицо, я только чудом удержалась, чтобы не вцепиться ему в глотку. А потом я увидела, как он плакал. И знаешь, одно это отпустило в моих глазах все его грехи. Я поняла, как он бесконечно любит меня, и все, что он творил - это только от бессилия.

– Знать, что ты Владыка целой Империи и быть не в силах изменить самого главного, - согласно покачал головой Дар, - я тебя понимаю, как никто. Я тоже будущий Император, но даже я не могу вернуть с того света своих родителей. Власть это сила, могущество. Но она не обещает вечного счастья.

– Эх, - вздохнул Корин, слушая наш разговор, - иногда все совсем не так, как выглядит. Вот только знать бы, как оно должно выглядеть правильно. Ведь даже, правда, у каждого своя.

Я вытянул руку и дотронулся до волос Эль. На душе было тепло от ее признания. Я приношу ей радость! А она, совершенно незаметно для меня самого, стала самым нужным и близким в моей жизни человеком. Вчера я сказал Дару истинную правду. Я ее люблю...

А теперь, в своем новом облике она выглядела такой взрослой, такой устремленной в будущее, что я ловил себя на мысли о том, что периодически забываюсь о ее реальном возрасте. Пресветлая Аэлэниель помоги мне и удержи, не дай совершить ошибку, ведь она еще совсем ребенок.

* * *

Спустя неделю мы пересекли мост через Тиртею. Эль во все глаза рассматривала чудо, которое совместно сотворили эльфийские и гномьи мастера. У одних была магия, у других способности и талант работать с различными металлами. Результатом явилось истинное произведение искусства. Сталь, дерево и серебро сплелись между собой изящной вязью. Одно плавно перетекало в другое, и так же плавно становилось третьим. Вода под мостом была темной и холодной, кое-где по краю берега, превращаясь в пока еще хрупкие льдинки. Пройдет совсем немного времени, и она превратится в еще одно изысканное творение, на сей раз нерукотворное - станет прозрачным и крепким льдом.

В паре дней пути отсюда располагался еще один эльфийский город, Коэлас. Размерами он намного уступал столице, и мы могли объехать его по дуге, но подумав, решили посетить. Там можно было закупить припасов, которые подходили к концу. Сушеные мясо и овощи, купленные в Сидоне и взятые из дома в Авентарионе, мы решили оставить на путь в горах, потому что там невозможно было добыть еду, животные там не водились. Только голый камень и снег. А охотиться мы не хотели. Жалко животных, их ждала холодная и голодная зима, и лишить детей матери или отца, которые будут добывать для них пропитание, мы не могли.

Последняя лесная стоянка перед Коэласом.

Мы свернули с дороги в лес и вскоре нашли небольшой пригорок, который показался нам наиболее сухим. Дождь в последние пару дней лил не переставая, так что ночевать на земле становилось проблематично. Спешились, отпустили лошадей пастись. Огонек и Разбойник, почти сразу скрылись в лесу. В последние дни единорог стал более общительным, и постепенно начинал доверять нам всем, а не только Дару.

К сожалению сегодня, пришлось обойтись без костра. Мокрые ветки можно было поджечь искрой магии, но это не защитило бы нас от удушливого дыма, идущего он них. Так что мы расстелили на земле лежаки, защищенные магическими щитами. Они оставались сухими и теплыми, поэтому на них можно было спокойно спать даже на снегу, растянули над нами защитный купол и устроили легкий ужин из остатков еды, которую везли с собой из Авентариона. Белый хлеб, сочные фрукты, козий сыр и остатки жареного мяса.

Сначала мы боялись, что вся еда быстро испортится, но потом, Дара в очередной раз осенило. Если есть щит, который может удерживать внутри себя тепло, почему нельзя создать щит, который будет хранить внутри себя холод. На первой же стоянке после отъезда из столицы, мы озаботились этим вопросом и долго разбирались с тем, как совершить подобное. После долгих проб и ошибок, у нас получилось. Мы взяли за образец щит для защиты от огня, только сплели его не выпуклым, а вогнутым, наподобие сумки. Сделали его двойным и промежуток заполнили водой. А потом ее заморозили. Получилась очень чудная сумка для хранения еды, которая требовала минимальное количество магии, но превосходно сохраняла продукты.