– Вырастем - узнаем, - хихикнул Дар, обнимая меня за плечи, - вот будем друг к другу в гости ходить, как они сейчас, и поймем, может и нам понравится.

– Это вряд ли, - Лан поморщился, - им больных в чувство приводят. К носу поднес и дал понюхать, вскакивают как ошпаренные, даже те, кто без сознания.

– Держи, - Эль протянула мне флажку с мятным настоем, - хорошо утоляет жажду, только много не пей, а то побежим опять, будет еще жарче, да и неизвестно когда следующий привал, - она подмигнула, и я поняла, о чем она говорит.

– До ваших подземных штолен еще далеко?
– поинтересовался у Харгрима Лан.

– Завтра к обеду дойдем, - уверенно ответил гном, сосредоточенно жуя кусочки мяса.

– Эта чей-та тут за компания?
– послышался сзади нас недовольный голос.
– Пройтить не дают, развалились.

Мы дружно оглянулись. За нашими спинами стояли два недовольных гнома. Примерно одинакового роста, одетые в такую же одежду, как и наш проводник, внешне они отличались только цветом бород, у одного она была рыжей, а у второго черной. Первый гном держал в руках кирку, а второй поигрывал секирой, близнецом той, которая была у нашего гнома.

– А тебе все надо, - пробурчал Харгрим, - иди куда шел, не мешай честным гномам отдыхать.

– Дак я гномам и не мешаю, - пробурчал гном с секирой, - я к эльфам обращаюсь. Че вы тут забыли? Вас сюда не звали, а вы приперлись.

– Вообще-то звали, - не согласился Лан.

– И кто ж такой умный вас позвал?
– недоверчиво уставился на нас второй.

– Ну, я, а че?
– наш гном поднялся на ноги, и взял секиру, перекидывая ее из руки в руку. И, правда, выглядело так, будто она легкая как пух.

– Че-то имеешь, так говори, - рыкнул незнакомый гном, на нашего, - а токма нельзя сюда чужаков, сам знаешь. Че, правила не для тебя писаны?

Мы шустро, как тараканы по норам расползлись по стенам пещеры. Дар прижал меня к себе и с восторгом зашептал мне в ухо:

– Чувствую, сейчас что-то будет.

Судя по восторженному лицу Лана и испуганному Корина, я поняла со всей вероятностью, да, будет.

Бум-м-м!!! Разнесся звон от гулкого удара. Мы перевели взгляд на гномов. Тот, незнакомый, приложил нашего Харгрима плашмя секирой по голове.

Я дернулась, после такого только на погост относить, а этот даже не поморщился, только крякнул, почесал макушку и приложил обидчика в ответную.

Несколько минут мы наблюдали за потасовкой горного народца. Удары и плюхи летели в разные стороны, а выражения становились все более непечатными. В какой-то момент они перешли с имперского на гномий, и мы вообще перестали улавливать суть разговора. А то, что они разговаривали, сомнению даже не подлежало.

– У них так принято, - пожал плечами Лан, переползая поближе к нам вместе с Эль и Корином.
– Чем лучше друг, тем сильнее драка.

– Ты хочешь сказать это его друзья?
– вытаращил глаза на дерущихся Корин.

– Ага, - согласился Лан.
– Причем достаточно хорошие, а вон тот, с рыжей бородой, я бы сказал, его брат или какой-то близкий родственник.

– Жуть, а не обычаи, - засмеялась я.

Дар поцеловал меня в щеку и, вздохнув, умолк, наблюдая за потасовкой.

Тем временем драка постепенно стихала. Гномы остановились в кружок, тяжело дыша и пересмеиваясь.

– Держишь удар, - гыгыкнул тот, который приложил нашего проводника секирой.

– А сам-то хорош, - хмыкнул наш.

– Здорова, что ль!
– третий полез обниматься. Еще через мгновение они образовали кучу из подергивающихся рук и ног на полу.

Лан хихикнул, повернувшись к нам:

– Я же говорил.

Мы в удивлении покрутили головами, ну у них тут и традиции. Неудивительно, что они тут все на голову ушибленные, если так принято здороваться.

– Братец мой, - подвел к нам знакомиться пришлых гномов наш проводник, - двоюродный кузен четвероюродной тетки по материнской линии со стороны деда, Гладуран Рыжеволосый, - он выпихнул вперед того гнома, который с рыжей бородой. А это мой другой братец, дальний, родственник пятиюродный муж моей троюродной сестры по отцовой линии Крихоруттанас Черногривый.

Мы собирали глаза в кучу, пораженные столь "близким" родством гномов.

– Очень приятно, - первым пришел в себя Лан.
– А мы вот тут путешествуем до вашей столицы, Харгрим любезно согласился нас сопроводить к вашему вождю. Нас зовут...

– Не говори, - чернобородый замахал руками, перебивая Лана, - я все равно ваши не выговорю, язык в узел завяжется. Эльфы и все тут.

Я мысленно рассмеялась, да уж, если наши имена сложные, то их легче некуда.

– А че надоть в столице?
– спросил второй.