(Марта Кетро)

Лан.

Утром я открыл глаза и увидел прямо перед собой темную встрепанную макушку Эль. Ночью она развернулась и сейчас спала, уткнувшись носом мне в грудь, тихо сопя. Как маленький ежик. Я улыбнулся и тихонько подул на ее волосы. Она беспокойно завозилась, но не проснулась.

Я поправил сползшее за ночь одеяло и задумался.

Странно было все произошедшее с нами. Этот маленький бельчонок успел стать мне самым дорогим существом на свете всего за трое суток пути. Воистину неисповедимы пути богов. Устроенная нам, четырнадцать лет назад помолвка, на момент ее объявления, раздражала меня до крайности. Нет, я, конечно, понимал, что я наследник эльфийской Империи, а посему моих желаний никто и никогда не будет спрашивать. Браки наследников правящих домов, что у нас, что у темных, заключались всегда только исходя из политической необходимости. Поэтому я смирился с неизбежным. Радовало только то, что до гипотетической свадьбы еще было, как пешком до Селены, топать и топать. В день, когда в зал приемов вбежал растрепанный темный, и громким шепотом, в ужасе сообщил о пропаже наследницы Владыке Аннуминасу, грянула буря. Сверкали молнии, вопили все присутствующие, вся темная Империя была в мгновение ока поднята на поиски принцессы. А я отстраненно подумал тогда, что Пресветлая Аэлэниель не оставила меня своей милостью. Ведь подумать только, если Эльсинариэль Алл'роаллен не будет найдена, о браке можно будет забыть. Я тихо радовался произошедшему. Лицом изображал вселенскую скорбь, а в душе все пело от радости. Я свободен. Конечно, я не жил как отшельник, у меня были прекрасные эльфийки, с лицами подобными бледному лику Селены, и даже парочка темных эльфиек затесалась в необременительные подруги. Все они были как на подбор - утонченные и совершенно непритязательные. Ничем не обремененные отношения. А вот брака я не хотел.

Годы шли, и я продолжал жить своей обычной жизнью. А потом случилось то, что случилось. И вот теперь, моя нареченная, предназначенная мне с самого своего рождения наследница темных эльфов, сопела рядом, уткнувшись носом мне в плечо. И я был счастлив. Действительно счастлив. Я понял, что пути богов действительно неисповедимы. Шансов, что мы встретим, друг друга на просторах Империй, равнялись нулю. А вот, поди, ж ты. И нас теперь было двое. И я верил, что мы справимся со всеми невзгодами и выстоим, не смотря ни на что.

– Доброе утро, - пробормотала Эль, глядя на меня заспанными глазами. Потом смутилась и уткнулась носом куда-то мне в подмышку.

– Привет, бельчонок, - я улыбнулся и уже привычно взъерошил волосы у нее на макушке.
– Проснулась?

– Ага, - она завозилась у меня под руками, выпуталась из них и присела на краешке постели. С тоской посмотрела на умывальный таз, стоящий у двери.
– Сейчас бы не мешало помыться, - вздохнула она.
– А воды тут и одному не хватит. Может тут есть какая-нибудь речка?

Она покосилась на меня. Я рассмеялся.

– Эль ну ты скажешь тоже. Ты что предлагаешь топать через весь город, чтобы найти речку и в ней умыться? Не думаю что это хорошая мысль. Во-первых, наверняка далеко идти, во-вторых, она окажется очень грязной. Вспомни вчерашние помои на улице. Туда наверняка сливают всякую грязь. А в-третьих, маг я или не маг?

Я сполз с постели и пошлепал по холодному полу к стоящему на табурете тазу. Сделал активирующий жест рукой и от воды пошел легкий пар.

– Прошу, леди, вода для умывания готова.

Эль тихонько взвизгнула.

– Лан, ты чудо! Ты так умеешь?
– Она соскочила с края кровати и подбежала к воде, сунув в нее руки.
– Теплая, - с блаженством прошептала она.

– Конечно, умею, - улыбнулся я, глядя на нее.
– Бытовая магия, помнишь? Тебя я тоже так научу, это совсем не сложно.

Эль замерла над тазом, покосившись на меня.

– А, - я смущенно дернулся, - я понял, сейчас отвернусь. Не бойся, подглядывать не буду, но и из комнаты не уйду, одну не оставлю.

Я отвернулся к окну. Сзади послышался тихий плеск воды.

Наше оконце выходило на угол площади. За крышами домов я разглядел край голубой ленты, сверкающей под лучами встающего солнца. Похоже, Эль была права, речка тут действительно имелась. Потом надо будет прогуляться к ней. Мне, как истинному сыну леса, было тесно в этом каменном мешке, а вода могла дать хоть какую-то иллюзию свободы.

Эль, тихонько отфыркиваясь, подошла сзади.

– Я закончила. Куда деть воду? Из окна, как мы вчера видели?

– Не-не, не будем уподобляться этим человечкам! Сейчас покажу, - я быстро помотал головой и отошел назад к тазу с водой. Она стала серой, мутной, зато от Эль теперь пахло свежестью леса.

– Смотри, - я сделал над водой другой активирующий жест, и таз оказался сухим.
– А теперь так, - я по-новому сложил пальцы, и он послушно наполнился чистой свежей водой. Повторил самый первый жест и от воды вверх стал подниматься легкий пар.

– Эль, ты видела?
– повернулся я к ней.

– Ага, - она вздохнула и отвернулась к окну.

– Сейчас я приведу себя в порядок, и мы с тобой пойдем на улицу. Надо начинать осматриваться и думать, что делать дальше. И не расстраивайся, я тебя научу всему, что знаю сам, - ободряюще хмыкнул я и склонился над водой.

– Хорошо, - настроение у нее заметно поднялось. Ну и замечательно!

– А завтрак?
– спустя мгновение, спросила она.

– Поедим в городе, там полно торговцев. Здесь я не хочу светить деньги, мало ли. Мы вчера дали понять, что у нас больше ничего нет, пусть так и будет.