— Думаю, да.

— Кто это?

— Понятия не имею. — Он помялся немного.

— Слушай, я все- таки спущусь вниз. Посмотрю, что и как.

— Не ходи, вдруг это опасно!

— Что — опасно? Труп?

— Какой труп? Что опять стряслось? — В дверях показалась молодая женщина в наполовину расстегнутом халате.

— Отстань, — грубо оборвал ее парень. — Если тебе интересно, лучше посмотри вниз.

Та молча последовала совету мужа. На вид это была конченая истеричка, но тем не менее увиденное зрелище не вызвало у нее бурных эмоций.

Когда она обернулась, чтобы поделиться впечатлениями с остальными членами семьи, в комнате уже никого не было. Парень действительно пошел вниз, а хозяйка испуганно припустила за отпрыском.

— Сынок, не трогай его, только не трогай! Надо вызвать милицию! — причитала она, стоя рядом с сыном уже под фонарем.

— Да не собираюсь я его трогать. Ты права, надо действительно вызвать милицию.

— Какая милиция?! Пошли все вон отсюда, если жить не надоело! — раздался вдруг резкий голос с сильным акцентом.

Мать и сын обернулись — перед ними стоял мрачный тип со свежим фингалом в поллица. Вздыбленный ежик темных волос, трехдневная щетина на щеках, а в руках — нечто блестящее, черное, до ужаса напоминающее пистолет. При виде столь неожиданного собеседника мать и сына будто ветром сдуло.

Тело, своим полетом нарушившее покой семьи, упало из квартиры этажом выше. Мужчина, так грубо прогнавший сына с матерью, жил там уже месяц. Неделю назад к нему приехали гости.

Их было двое. Немногословные брюнеты с кошачьими движениями, настолько похожие на самого обитателя квартиры, что всех троих можно было принять за братьев. Они вели себя достаточно тихо, внимания не привлекали, так что этого приезда практически никто не заметил. Через два дня к ним присоединился еще один, явно того же племени.

Каждый день они выходили из квартиры поодиночке с разницей примерно двадцать минут и шли в одном и том же направлении. Впрочем, в их действиях не было ничего подозрительного. Ну идут люди по своим делам, и что с того?!

А дел у них, видимо, было много. Возвращались они точно так же, по одному, очень поздно. Сосредоточенные, бесстрастные лица, невидящие глаза.

Тяжелая, должно быть, у этих парней работенка.

Эта мысль возникла в хитроумной голове Васи Перфецкого, как только он заметил, что в квартире на девятом этаже появились новые жильцы. Ему не давала покоя их странная сосредоточенность, жесткий график передвижений, некий ореол таинственности, окружавший выходцев с Кавказа. Последнее, то есть кавказское происхождение, у Васи сомнений не вызывало.

Вася был главарем местной так называемой группировки. Термин этот к Васиной компании можно было применить с натяжкой, слишком уж все ее члены были юны и неопытны. Районный участковый их тоже всерьез не воспринимал, несмотря на все потуги молодых людей выглядеть «организованным вооруженным формированием». Васе с товарищами было невдомек, что время романтических банд уже прошло, и они упорно продолжали гнуть свою линию.

Вася быстро заприметил, что на девятом этаже появились, как он их презрительно называл, хачи. Но какие-то странные. На рынке вроде бы не торгуют… А тогда чем они, собственно, занимаются? Ряхи вон какие серьезные! И дела, видать, тоже недетские.

«Надо бы их пообшипать», — решил Вася и поделился этой мыслью с остальными членами своего «формирования».

— А что у них брать-то? — совершенно логично поинтересовался Васин соперник в борьбе за место лидера. — Арбузы, что ли?

— Ты совсем дурак или наполовину? Ты глаза-то разуй! Что, не видишь: это не рыночные хачи!

— А тогда что они здесь делают?

— Сам пораскинь мозгами и поймешь, чем хачи могут еще здесь заниматься, если не на рынке торговать?!

— Да ты гонишь!

— Послушай радио, посмотри телик: везде какие-то теракты, похищения, покушения и всякая дребедень.

— И?..

— Да у них бабла, наверное, куры не клюют!

— Значит, рискуем попасть…

— Не ссы.

— Я? Да я их одной левой.

На том и порешили. Вечером того же дня, когда трое из четверых обитателей квартиры на девятом этаже уже вернулись, в дверь позвонили. Жильцы квартиры сами звонком не пользовались, всегда брали с собой ключи, благо дубликатов было достаточно. Мало ли кто это мог быть? В конце концов, забыть раз в жизни ключ — это не преступление.

К двери подошел самый молодой.

— Кто это?

— Сантехник.

Руки машинально потянулись к замку. Дверь открылась, и дальше события развивались с невероятной скоростью.

В квартиру ворвались пятеро «сантехников», вооруженных не гаечными ключами и вантузами, а кастетами. Пистолет был только у одного, зато головокружительной наглости хватало на всех с лихвой.

Молодой человек закричал, но не удержался на ногах под градом обрушившихся на него ударов.

— Кто там? — послышалось из комнаты, и двое вышли в коридор.