– Я так и знала, что вы здесь уже торчите!
– Сердито заявил рядовой.
– Нет бы подождали в тепле, а теперь как вы собираетесь победить дракона?

Вместо ответа Дантон показал ей осколочную гранату. Гувер махнула на него рукой и отдала один сэндвич, пояснив, что перед битвой неплохо было бы подкрепиться, тем более она сама, похоже, весь день ничего не ела.

– Как там твой симулятор?
– Невнятно спросил Джо с набитым ртом.

– Неплохо, но тестировать на людях я бы пока не рискнула.
– Так же невнятно ответила Гувер и поднялась, отряхивая крошки с колен.
– Ну пошли... на подвиг, ха-ха!

Они подошли прямо к краю крыши. Дантон тут же перегнулся через защитное ограждение и, не удержавшись, плюнул вниз.

– Собственно здесь он и живет.
– Сказала Гувер, кивая на соседнюю крышу.
– Завещание составлять будете?

– Все в пользу государства.
– Махнул рукой Дантон, вглядываясь в темноту.
– А серьезно, зачем ты меня сюда притащила?

– Сами же просили показать дракона.
– Гувер посмотрела на него, как на полоумного.

– Такую гигантскую ящерицу с крыльями.
– Скептически уточнил снайпер.
– Которая охраняет клады.

– Именно. Или принцесс.

– И где же он?

– Вот он.
– Гувер ткнула пальцем ему за спину.

Дантон еще даже не успел обернуться в ту сторону, когда понял, что темнота ожила. На крыше соседнего здания она клубилась, собираясь в одну огромную кляксу, приобретая очертания. Вот появились крылья, длинная шея, маленькая крокодилья голова. Темнота сгустилась еще больше и силуэт дракона не оставлял сомнений в том, что это не обман зрения.

– Что ты там добавила в свой чай?
– Сиплым голосом спросил Джо, нащупывая в кармане гранату.

Дракон перебрал четырехпалыми лапами, скрежетнув когтями о бетон. Потом по его шкуре побежали искры, высветив гребень и золотую чешую. Загорелись красные глаза. Тварь расправила крылья и взревела, выпуская струю огня. Потом тяжело оттолкнулась и взлетела.

– Ложись!
– Крикнула Мерида, увлекая за собой Дантона.

Дракон пролетел прямо над ними, чуть не чиркнув по головам огненным брюхом, во все стороны от него расходились волны жара. Дантон ошалело закрутил головой, глядя на выделывающего кульбиты ящера. Потом Дракон повернулся, злобно хлестнул себя хвостом и выпустил в их сторону еще одну огненную струю.

– Хватит!
– Крикнула ему Мерида и замахала руками.
– Лети уже отсюда!

Дракон послушно развернулся и, хлопая крыльями, исчез в облаках.

– Срань господня!
– Сказал Дантон, отпуская судорожно стиснутую гранату.
– Кажется, я обделался. Что это было?!

– А на что похоже?
– Невозмутимо сощурилась Гувер, в глубине души крайне довольная произведенным впечатлением.
– Дракон это был.

– Что, прямо настоящий дракон? Чего он здесь делает?

– Живет он тут.

– Это твой?

– Мой.

– Так ты, выходит, принцесса?

– Выходит так.

– И типа мне его надо убить?

– Зачем? Пусть живет.

– Но Солджер сказал...

– Я не знаю, что он там сказал, но "убить дракона" точно вряд ли. Что он вам сделал? Смотрите, какой красивый!

– Да, классный.
– Согласился Джо.
– Выходит, и принцессы существуют?

– Их столько же, сколько и драконов.
– Усмехнулась Мерида.
– То есть очень мало осталось.

– Это потому что драконы их едят.
– Вспомнил Дантон то, что ему рассказывали волонтеры в детском доме.

– Драконы принцесс не едят, они их охраняют. Принцесса слишком беззащитна сама по себе. Поэтому, если убить дракона, принцесса тоже умрет.
– Пояснила Гувер, наслаждаясь замешательством снайпера.

– Но Солджер сказал...

– Даю сто баксов против одного, что он сказал не "убить", а "победить", а вы просто поддались обаянию стереотипа.

– И как его победить?!

– А я знаю?
– Гувер пожала плечами.
– Меня устраивает мой дракон.

– Это какая-то загадка, да?
– Понял Джо.

– Да.
– Гувер откровенно веселилась.
– И я знаю ответ, а вы нет, поэтому для вас это чудо, а для меня...

Она вздохнула, резко помрачнев.

– Вся проблема не в том, что принцесса живет в башне, а дракон ее охраняет. Подумайте о том, от кого она там прячется. И о том, как ужасен тот, кто подобное чудовище поставил ее сторожить.

– Как тебе эта?