— Как это всё… сложно.

— Да уж, это тебе не кулаками махать.

Афанасий не обиделся, показал улыбку.

— Иногда, знаешь ли, дружок, надо и кулаками помахать… умеючи.

Олег понял скрытый подтекст замечания: в Судиславле он не показал себя бойцом, предложив помощь не Афанасию, а Дуне, — но продолжать пикировку не решился.

Прошли ещё круг.

Дохлый, проснувшись, напился горячего чаю, съел бутерброд с сыром, подсел к иллюминатору.

— Интересно, что тут происходит…

Сержант Бугаев сел рядом, тоже начал смотреть в иллюминатор, щурясь, когда солнце светило прямо ему в лицо.

— Что ты там увидел?

— Море…

— Норденшельда?

— Какого ещё Норден? Мы же над морем Лаптевых.

— Его и так называли, а ещё Татарским и Ленским.

— Его кто открыл, Норденшельд?

— Нет, морем Норденшельда его назвал Нансен.

— А это ещё кто?

— Норвежский путешественник… кажется.

— Какого чёрта он называет наши моря?

— Это надо у него спросить.

— Он помер давно. А море большое…

— По-моему, площадь около семисот тысяч квадратных километров.

— Больше всей Европы!

— Оно мелкое, до льдов всего около пятидесяти метров глубиной, только к океану обрывается на четыре километра. Там подо льдами Северного полюса вообще как кратер, говорят — туда метеорит свалился двенадцать тысяч лет назад.

— Я другое слышал. Будто там материк был — Арктида, на нём аркты жили, наши предки, и у них война случилась с атлантами, после чего тут океан образовался, но и сама Атлантида затонула.

— Говорят, Атлантиду не там ищут, она была в противоположной стороне от Арктиды, и теперь там Антарктида.

— Могу поспорить…

— Да не хочу я спорить, у тебя свои доказательства, у меня свои, но истину мы не откроем.

— Здравое размышление, — хмыкнул Олег, не отвлекаясь от экрана ноутбука.

Сержанты замолчали, но не надолго.

— Мне это кажется, или там в самом деле туман сгущается? — сказал Марин.

— Где? — подсунулся к иллюминатору Бугаев.

Обратил на это внимание и Афанасий.

— Там вверху и вправду туман шапкой.

— Это хорошо, — мельком глянул на иллюминатор Олег. — Наши усилия не пропали даром, туман — следствие падения давления над Тикси. Может, даже снег пойдёт.

— Сколько нам ещё кружиться до полного рассасывания ПВД?

— Топливо кончится — повернём к берегу. Если процесс разрядки зоны станет устойчивым, наш «Коршун» уже не будет играть большой роли, ПВД добьют стационарные «Короли».

— Сколько мы уже летаем? — спросил Дохлый.

— Почти пять часов.

— Маловато будет, я бы ещё поспал.

— Спи, пока есть возможность.

— А что тут может произойти? — пренебрежительно скривился сержант. — Работа — не бей лежачего, всё за тебя электроника делает. Я так стрелять разучусь. Когда ты мне расписывал прелести новой службы, я губы раскатал — войска геофизической обороны, война с «Харпами», страх и ужас, а оказалось — сиди себе в кабине самолёта и плюй в потолок.

Афанасий поймал взгляд Олега, хотел было возразить Семёну, однако сержант, по большому счёту, был прав, и обсуждение этой темы с ним настроение не улучшало. Самому всё больше чудилось, что он напрасно ушёл из оперативного отряда в «спокойное болото» виртуальных климатических войн, вовсе не соответствующих боевому понятию «война».

— Товарищ майор, — позвал его второй пилот, тут же скрываясь в кабине.

Афанасий прошествовал в кабину.

— В ста километрах от нас появился не опознанный пока летающий объект, — доложил командир Ила.

— НЛО, что ли? — не поверил Афанасий.

— Сами не знаем, нам доложили мурманские пограничники, там стоит полк радиоэлектронной разведки, ждём опознавания. Но это, скорее всего, чей-то самолёт. Иногда в эти края канадцы или норвеги залетают.

Ожидание длилось недолго, всего полминуты.

Костя напрягся на мгновение, получая радиосообщение, повернул голову.

— Это американец, «Б-2».

Один из лётчиков присвистнул.

— Это же бомбовоз! Да ещё «Стелс»!

— «Стелс»? — удивился и Афанасий. — Как же локаторщики его идентифицировали?

— У нас по всему северному берегу стоят станции «Гамма-С2» с фазированными решётками, они видят и «Стелсы».

— Какого дьявола ему здесь надо?

— Заблудился, — фыркнул штурман.

— Скоро над Северным полюсом будут летать все кому не лень, — отозвался второй пилот.