— У господина Цукермана возникли проблемы в Китае, — тонко улыбнулся подтянутый, с подбритыми висками, голубоглазый Стив Дайнис.

— Как всегда, у вас есть чем меня укусить, — усмехнулся директор ЦРУ. — Действительно, у нас возникли проблемы в Китае.

— Сначала проблемы возникли на севере русской Арктики, не так ли?

— И тут вы совершенно правы, Стив. — Марк Цукерман славился хладнокровием удава, и не было случая, чтобы он хоть раз вспылил. — Мы испытали систему климат-провокаций на базе наших «Зевсов». Всё было бы прекрасно, не вмешайся русские. По нашим данным, у них появилось новое поколение генераторов СВЧ, которые они стали устанавливать на автоплатформы. Кроме того, мы подозреваем, что им удалось смонтировать одну установку на борту самолёта. Появление этого самолёта в Арктике, а потом над Китаем позволило русским быстро разрядить зоны низкого давления.

— Что за самолёт? — прищурился Стив Дайнис.

— По их классификации грузовой «Ил-96-400». Грузоподъёмность до девяноста тонн. В принципе уместить генератор внутри грузовой кабины «Ила» можно, однако ваши разработчики, дружище Виджай, до сих пор не смогли этого сделать.

— А «Х-37»? — хмыкнул Хеллер.

Он имел в виду орбитальный беспилотный самолёт, способный испытывать любые системы оружия в космосе.

— Его энергоустановка маломощна, плазменные зеркала в ионосфере получаются неустойчивыми. К тому же использовать «тридцать седьмой» над территорией России опасно — собьют.

— Но ведь его можно поднять на высокую орбиту.

— К сожалению, у русских появился новый комплекс «С-500», — кисло проговорил замминистра обороны. — Он может сбивать любые цели на любых высотах.

— Так уж и на любых, — скептически поджал губы Дайнис.

— Во всяком случае, до высоты в пятьсот километров — точно.

— Что ж, поговорим о потенциале русских, — сказал Цукерман. — Не могу сказать, что они опередили нас в создании мобильных систем, которые они называют «Тополями», всё-таки наши «Зевсы» на кораблях показали себя с самой лучшей стороны, однако и в России уже работают и строятся новые станции типа HAARP. Недавно вступила в строй установка в Бийске. Чем мы ответим?

— Увеличением мощности акустрона, — сказал Апрабанг.

— С вашим акустроном ещё надо разобраться, на русских в Баренцевом море он не подействовал, «Б-2» вернулся ни с чем.

— Генератор не вышел на режим, только и всего.

— Мне вас за это похвалить?

Директор агентства потускнел.

— Не я отвечаю за использование наших установок, но мы, конечно, сделаем анализ.

— А что планируете вы в плане ответа русским? — спросил Хеллер.

— Это секретная информация, — бледно улыбнулся директор ЦРУ. — Но вам скажу: на очереди космодром Восточный. Мы его выведем из строя. Русские начали готовить старт ракеты сверхтяжёлого класса, что угрожает национальной безопасности Штатов, надо положить конец их мечтам освоить Луну. Кроме того, мы запустим в Чёрном море тайфун и направим его в Керченский пролив. Пусть русские попрыгают, мост через пролив нужен им дозарезу. И наконец, слегка потрясём Камчатку. В связи с этим мне понадобится ваша помощь, Дэвид.

— Всё, что в моих силах, — заверил Цукермана замминистра.

Давно известно, что китайские чиновники высшего руководства взаимоповязаны и взаимозависимы. И даже такие высокопоставленные руководители, как министр обороны, подчинены Государственному Совету и напрямую — Кормчему, президенту Китая.

Поэтому ничего удивительного в том не было, когда генералу Лю Фунчэну позвонил второй секретарь Госсовета Конь Бао и сообщил, что Кормчий недоволен военным ведомством.

— Мы работаем, — возразил министр.

— Вы трижды ошиблись, товарищ Лю, — вежливо пожурил его Конь Бао. — Под Кайфэном, с Шандианом в Баян-Хото и с посадкой русского «Ила» с их излучателем.

— Мы не сажали русский «Ил».

— Ой ли, товарищ Лю? А нам сообщили, что приказ отдавали вы. Решительней надо было действовать. Исправьте положение и доложите.

— Слушаюсь, тонгши мишу, — кисло сказал министр.

После этого он и вызвал на ковёр своих замов и разработчиков «Шандианов» — китайских «Харпов».

В восемь часов вечера четвёртого июня к зданию Гуофангбу, расположенному в Особом административном районе Пекина, съехались чёрные джипы «BAW B 100» в количестве шести штук, и оттуда вышли в мундирах песочного цвета, увешанные наградными планками полковники и маршалы, представляющие различные военные институты и ведомства. Из них лишь один был в гражданском костюме.

Охрана — четверо здоровенных джи-ай, по двое слева и справа от главного входа в корпус Главного управления, отдали им честь, и прибывшие гуськом проследовали в здание, где на спецлифте для ВИП-гостей поднялись на двенадцатый — самый верхний — этаж.

Адъютант министра распахнул двери кабинета, и приглашённые вошли, всё так же гуськом, безошибочно распределяя должности по ранжиру, почтительно остановились у стола: министр работал. Он с кем-то разговаривал, что-то писал, что-то отстукивал на клавиатуре компьютера, глядя на экран и подчёркнуто не замечая гостей. Это было в его стиле — делать вид крайне занятого человека, что, несомненно, действовало на подчинённых; они начинали чувствовать себя пылинками под каблуком великого руководителя.