Даже если мне удастся улизнуть за ворота, далеко я смогу уйти? Меня тоже привезут связанную по рукам и ногам? А потом скормят веллокам и костяным змеям?

Я должна увидеть Ивара.

Я боялась этого и одновременно понимала, что, возможно, это мой единственный шанс. Откуда еще ждать помощи. Наверно, это не правильно и не честно, но... только так.

Ивар говорил, что если лорд захочет забрать меня, то он не сможет помешать...

Нет, он говорил: "Я не герой, я не смогу справиться со всеми".

Я дура. Я влезла во все это сама, а теперь надеюсь на помощь.

– Любуешься видами?

Лорд неспешно подошел и встал рядом, небрежно привалившись плечом к зубцам на стене.

– Нет. Думаю как бы сбежать, - сказала я.

Мы стояли над воротами, внизу бежала река. Где-то там, за лесом, пустоши, из которых я могу попасть домой. Словно все, что было со мной - не реально.

– Мне нравится твоя честность, - лорд широко улыбнулся.
– Тебе уже рассказали, что бывает с теми, кто пытается бежать?

– Мне сказали, твой ловчий поймает и скормит тварям.

Лорд засмеялся.

– Зверь всегда ненавидит собаку, настигшую его, больше, чем охотника, который эту собаку послал.

– У собаки есть выбор?

Наверно, мне хотелось оправданий для Ивара. Объяснений.

Лорд чуть прищурился.

– Трое за одного, моя ведьма. За одного сбежавшего, я наказываю троих. Если ты решись вернуться домой, я возьму...
– он немного задумался.
– Смотри, вон двое мальчишек дерутся на палках, видишь?

Я кивнула. Даже дрожь пробрала. Почувствовала, как холод сворачивается внутри.

– Вот, - сказал лорд.
– А еще вон тут белобрысую прачку у реки.

– И что с ними будет?
– тихо спросила я.

Лорд небрежно пожал плечами.

– Мальчишек я отправлю на арену, если любят подраться - пусть дерутся, посмотрим, как долго они смогут продержаться. Веллоки всегда голодны. А девчонке найду сначала другое применение... а потом тоже на корм. Тебе ведь рассказывали.

– Троих...

Мне стало нехорошо. Я попыталась представить, и не могла.

– А если я пообещаю только двоих, ты готова попробовать сбежать от меня?
– он криво ухмыльнулся.

У меня кружилась голова, в глазах темнело.

Значит, я не имею права даже попытаться? Так не может быть. Из-за меня пострадают другие?

– Я могу даже не держать тебя, - говорил этот огромный рогатый лорд.
– Прикажу выпускать за ворота когда угодно. Ты ведь сама не убежишь. Правда?

У меня не было сил отвечать. Это слишком.

– Так нельзя...

Глаза лорда совсем близко. Желтые, с узким зрачком.

– Ты никуда не убежишь от меня. Никуда.

Его дыхание на моем лице. Близко.

Я на секунду зажмурилась.

А потом... Сначала мне показалось, он поцеловал меня... но нет, лизнул в шею. У дорна был такой длинный и теплый язык, и неожиданно шершавый, как у кошки.

Меня передернуло.

– Ничего, тебе еще понравится, - довольно сказал он.

Его язык прошел по другой стороне моей шеи, от ключицы до уха, скользнул к подбородку и по губам.

Все, что я могла - со всей силы упереться ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но толку никакого. Хотелось вырваться, хотелось ударить, но я боялась разозлить... боялась, что будет хуже.

Нужно взять себя в руки.

– Ты же сказал, что брыкающихся куриц тебе хватает и без меня?
– сказала я, глядя ему в глаза.
– Это было вранье?

Очень старалась, чтобы голос звучал твердо.

– Хватает, - сказал он, взял меня за подбородок, внимательно разглядывая.
– Пойдем, ведьма, я, пожалуй, покажу тебя своих зверюшек.

Я впервые смогла разглядеть живого веллока.

Он был похож одновременно на волка, на вепря на гигантского паука, и остро вонял мокрой псиной. У него были тонкие длинные лапы, косматый, вздыбленный клочьями загривок, клыки в палец длинной. Кажется, этот был крупнее того, который пытался напасть на меня в поле. Выше и массивнее. Или тут я просто могла его лучше рассмотреть? Он скалился из глубины клетки, угрожающе рычал, щеря зубы. Если такой прыгнет... Просто чудо, что тогда рядом оказался Ивар.