Шрифт:
На полу валялись кости, некоторые даже с остатками мяса. Надеюсь, не человеческие...
Второй веллок, в соседней клетке, был едва ли не выше дорна в холке. Чудовище.
Их, этих тварей, выпускаются на людей, на арену, смотрят потом...
К горлу подступала тошнота.
Костяные змеи были похожи на драконов. Только не летали, их кожистые перепонки были слишком малы. Змеи лазали по скалам, а тут, в клетки - по прутьям, зловеще раскрывали рты, раздували щеки. У них были короткие цепкие лапы и невообразимо длинные хвосты с погремушкой на конце.
Болотные ноздреватые орсы сидели в кадках с мутноватой жижей. Больше всего они напоминали крупных жаб, если б не зубы - тонкие иглы, словно у пираний. Орсов была целая стая. Лорд приказал кинуть им здоровый жилистый кусок мяса, и они тут же выскочили все разом, набросились, толкая друг друга, урча и чавкая, за считанные секунды не оставив от мяса и следа. Орсы слепо потыкались еще немного в разные стороны, потом разочарованно начали расползаться.
Твари.
Их держали для развлечения. Для того, чтобы они жрали на арене людей.
Если тех двух мальчишек бросят орсам, и те так же стаей налетят...
Мне становилось плохо от всего этого.
Мне становилось плохо от кривой, довольной улыбки лорда. Он - такая же тварь, как и эти. Не человек.
И я даже боюсь думать, что меня ждет.
* * *
Еще одно поразило меня. Не меньше хищных жаб, наверно.
Женщины. Шлюхи.
Их одежда, их манеры - не оставляли сомнений. Пышные летящие платья, открытые плечи и почти открытая грудь. У одной на голове венок из ромашек.
Они весело щебетали и ждали лорда. Терпеливо ждали, пока он водил меня по зверинцу. Они так смотрели на него...
Одна маленькая, хрупкая и белокурая, чем-то неуловимо похожая на Льют. Другая - высокая и крепкая, черноволосая, бронзовокожая, явно из далеких стран. Обе улыбались так игриво и вызывающе.
Когда лорд подошел, белокурая легким кошачьим движением прильнула к нему, едва ли не замурлыкав. Лорд подхватил ее, поддерживая под попу, и она обвила его ногами, сладко выгибаясь, что-то шепнула на ухо... Мельком глянула на меня.
Лорд кивнул.
Пожалуй, с такими кошечками курицы и правда не нужны.
И... они его не боялись.
– -
Глава 12
Он ехал верхом. Я увидела его издалека, но выскочить на встречу не решилась. Полно народу кругом, мы все равно не сможем поговорить наедине. А выяснять отношения прилюдно я не готова.
Я стояла на стене, смотрела, как он переезжает мост.
За его лошадью шел на аркане человек... мальчишка еще, подросток, как мне показалось, высокий и тощий. И еще один - перекинут через круп лошади, привязан к седлу. Двое. Он должен был привезти двоих, и привез, он хороший охотник.
Ивар... Хромой Рик.
Он поднял голову, и я быстро спряталась, пригнулась, испугалась, что он увидит меня.
Он все равно увидит, рано или поздно. Но мне нужно время, чтобы все осознать.
Я так ждала, но пока еще не понимала, как ко всему этому относиться. Знал ли он вообще, что это я вылечила его? Я ли это сделала на самом деле? Почему охотники так уверенно ждали меня на нужном месте? Что вообще произошло? Я хотела поговорить с ним, хотела узнать. Но только наедине.
Он въехал в замок. Я видела, как он остановился во дворе, как спрыгнул с лошади. На вид Ивар казался совершенно здоров и силен, и не скажешь, что несколько дней назад умирал от яда болотного червя, не приходя в себя.
Я спустилась, постаралась подойти поближе, но как можно незаметнее, прячась за спинами других.
Я видела, как вышел лорд Олтар.
– Милорд!
– крикнул Ивар, сделав всего лишь один шаг на встречу.
– Я привез их. Обоих!
– Одного вижу. А второй? Второй жив?
Лорд сам подошел к нему, склонился над лошадью, приподнял привязанного парня за волосы.
– Он жив, милорд, только ранен.
Олтар скривился.
– От этого уже никакого толка. Завтра на арене мне нужны двое.
– Да, милорд.
Ивар коротко кивнул.
Потом отвязал раненного парня, аккуратно поддерживая голову снял с лошади, положил на землю рядом. Что-то тихо сказал. Парень застонал протяжно и жалобно.
Завтра на арене? Их выставят против зверей? Против веллоков? У мальчишек же никаких шансов, тем более у раненого. Как же он пойдет вообще?