— Здравствуйте, леди Риндамия, — высоким мелодичным голосом произнесла императрица.

— Ваше величество, добрый вечер, — ответила я, сделав корявый реверанс. Давно не практиковалась.

— Я провожу вас до вашей комнаты. А это ваш сын? — я растерянно кивнула. Сама императрица меня проводит. Ну надо же. Гвардейцы шли за нами с моими вещами, отстав шагов на десять.

По подземелью мы шли в молчании. Казалось, будто Теклария хочет мне что-то сказать, но не может решиться.

— Можно я буду называть вас просто Риндамия? — наконец спросила императрица.

— Да, конечно, ваше величество, — ответила я.

— Риндамия, я должна вас отблагодарить. Я должна была это сделать еще пять лет назад, но… — тут она замолчала. Она подняла на меня глаза. Удивительно, ее глаза холодного серого цвета светились теплом. Через пару секунд продолжила: — Я вам дважды обязана. Вы спасли моего сына, а сегодня и мужа. Что я могу для вас сделать?

Я растерялась.

— Мне ничего не нужно. Я просто выполняла свой долг, — пробормотала я. Эйма видимо разбудили голоса, и он попытался выглянуть из-под моей накидки. Нет, нет, нет. Только не сейчас, потерпи малыш.

— В любом случае, если вам что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне. И еще кое-что. Эйну сейчас приходится нелегко: смерть жены, болезнь отца. Теперь на его плечах вся империя. Он стал несколько не сдержан и груб. Но вы не обижайтесь на него, на самом деле он хороший. Только скрывает это, чтобы на шею не сели.

Я кивнула. Эйн? Так мать называет Риона? Эйн, Эйм. Я улыбнулась.

— Доброй ночи, Риндамия, — сказала императрица и погладила меня по руке, которой я поддерживала сына. Словно невзначай она коснулась ноги Эйма. На ее лице промелькнуло странное выражение. Ее взгляд серых глаз внезапно похолодел. Поджав губы, она сдержанно кивнула мне и ушла. У меня по спине пробежали мурашки.

Гвардейцы, стоявшие невдалеке, подошли, чтобы занести вещи в комнату. А я продолжала держать сына на руках. Когда они уже выходили, я окликнула одного из них:

— Мне срочно нужно поговорить с наследником.

— Завтра попросите через секретаря аудиенции, — ответил он. О, тот самый граф с превеликой радостью мне эту аудиенцию не предоставит.

— Мне нужно сейчас. Вопрос жизни и смерти, — настаивала я.

Гвардеец кивнул и вышел. Надеюсь удастся.

Через минут пятнадцать меня попросили пройти в покои наследника. Сына я так с рук и не отпустила, поэтому они немного занемели.

Гвардеец на входе пропустил меня вперед, открыв двери:

— Прошу вас.

Покои аналогичны императорским. Пройдя через приемную, мы оказались в кабинете. За столом сидел Рион.

— Что еще случилось? — устало спросил он.

Я попыталась разбудить сына, который упорно не хотел покидать царство сна.

— Сынок, просыпайся давай. Ты же сам хотел познакомиться с наследником. Потом вдоволь выспишься, — уговаривала я Эйма. Наконец сын открыл глаза, оглядел сонным взглядом комнату. Он остановил удивленный взгляд на Рионе.

Рион же отбросил кресло, на котором сидел. Оно с грохотом стукнулось о стену.

— Что все это значит?! — он кулаками оперся о столешницу и злым взглядом прожигал меня.

Эйм испуганно замер, а потом зашел мне за спину, крепко уцепившись за юбку.

— Знакомься, Рион. Это мой сын Эймунд. Эймунд, это наследный принц Аударии Эйннарион.

Рион подошел к нам, присел на корточки. Он протянул свою большую ладонь Эйму. Тот испуганно посмотрел на меня. Я кивнула, и сын подал свою ручку. Его маленькая ладошка утонула в руке Риона.

— Обычно ко мне обращаются 'ваше высочество', но ты можешь меня называть просто — папа, — сказал наследник.

И у меня, и у сына были одинаковые выражения лиц. Удивление пополам с шоком. Я не знала, что сказать. Никак не ожидала, что Рион вот так просто признает сына. Ничего не спрашивая, не уточняя. Только увидев его.

Эйм дернул меня за руку.

— Мама, это правда? — спросил он шепотом, как будто так Рион его не услышит.

— Да сынок, это твой отец, — пришлось ответить мне. Как-то не совсем так я себе представляла эту встречу.

— Не, ну теперь понятно какими такими делами он занимался, если не мог приехать ко мне, — обиженным голосом заявил сын.

Рион снова посмотрел на меня крайне злым взглядом. Я пожала плечами.

— И ты теперь никуда не денешься? — спросил Эйм у отца.

— Это ты теперь никуда от меня не денешься, сынок, — улыбнулся Рион.

Эйм улыбнулся тоже, сверкая дыркой, на месте передних зубов. За неделю до этого у него посыпались молочные зубы.

— А ты научишь меня драться с мечом? А то дядя Торгест говорит, что мне еще рано. А я так думаю, что он просто не умеет, — о Рауд, он же сейчас закидает вопросами отца. А Рион при имени Торгест поморщился.