Так, все! Пора перестать принимать так близко к сердцу полученную мною информацию. Это было давно и неправда.

В столовой остались только я и Теклария.

— Теклария, Эрикель больше не моя фрейлина. Мне нужно заменить ее, — я посмела остановить уже собиравшуюся меня перебить императрицу- мать. — Я сняла ее с должности не без повода. Не в самых лицеприятных красках она вчера со мной поделилась событиями шестилетней давности. Ну и последующими деяниями своей бывшей лучшей подруги.

Женщина поджала губы и смерила меня мрачным взглядом. Прикидывает, что же мне стало известно.

— Собственно, что тогда было, меня не касается, — ну и что, что я немного лукавлю. — Но хамское отношение самой Эрикель я терпеть не собираюсь. Я поставила вас в известность. А вот новую фрейлину, пожалуй, выберу сама. Надеюсь мне это дозволено?

Не знаю почему, но я была зла на мать Риона. Почему-то виделась отчасти и ее вина в произошедшем. Она же была на месте Сарики и ничем ей не помогла. Не поддержала, ничего не посоветовала. А с другой стороны, так ли все было, как рассказала Эрикель? Все-таки не мое это дело. Так что лезть в эти дебри и не буду.

Теклария кивнула мне. А я пошла к себе. Вызову Сигрин. Думаю, она вполне может мне помочь с новой фрейлиной.

Вечером император с сыновьями вернулись во дворец. После ужина, который мы обычно проводили по отдельности, он вызвал меня к себе.

— Добрый вечер, Дами, — поприветствовал меня Рион. Мы расположились в его гостиной. Император переоделся в домашнюю одежду — просторную рубашку и широкие штаны. На ногах были забавные тапочки. Увидев их, я не удержалась от смешка. Рион поймал мой взгляд.

— Когда-то посещал детский приют в Танде. Одна из воспитанниц сшила эти тапочки специально для меня. Они удобные.

Я кивнула.

— Ты же позвал меня не для того, чтобы хвастаться тапочками? — я внимательно смотрела на него.

— Нет, конечно. Мне придется уехать на месяц, может больше. Сыновей я возьму с собой. Ты же и мама останетесь здесь, так сказать на хозяйстве. А граф Конет останется за главного.

— Как уехать? Куда уехать? А почему без меня? Я не могу отпустить Эйма! — выпалила я.

— Мы едем с инспекцией по военный гарнизонам. Посмотрим, что да как там. Хоть сейчас и спокойно, но лишним это не будет. Возможно, будут и учения. А Эйм едет со мной и точка. Не спорь, — Рион поднял руку, вынуждая меня проглотить слова, которые я уже готова была выкрикнуть ему в лицо. Спокойно, я не истеричная барышня. Сначала выслушаю. Наверно. — Ему будет это только на пользу. Да и пора потихоньку мальчишку от мамкиной юбки отрывать.

— Неужели я не могу поехать с вами? — с мольбой в глазах я смотрела на Риона.

— Нет. Это не увеселительная прогулка. Тебе лучше остаться тут, — я скептически подняла бровь.

— Рион, за кого ты меня принимаешь? Ты и сам прекрасно знаешь, что я не изнеженная барышня. Говори правду! — я позволила себе даже немного повысить голос.

— Ладно — ладно, — поднимая руки, как будто сдаваясь произнес Рион. Он делано улыбнулся, но я видела в его глазах тревогу. — Ситуация складывается так, что я вынужден увеличить как количество, так и качество армейских кадров. Да и проверку уже имеющимся нужно провести с особой тщательностью. И делать мне это нужно лично. А Эйму рядом со мной будет безопаснее.

— Ты хочешь сказать… — ахнула я, но император меня перебил:

— Не паникуй! Все пока тихо и прямых сведений, чтобы опасаться, у меня нет. И перестраховаться не мешает. А ты останешься тут. Возможно, хотя я думаю даже наверняка, на тебя выйдут некоторые люди, дабы попробовать воздействовать. Если уже не вышли, — вопросительно поглядел на меня Рион. Я покачала головой.

— Пока никого подозрительного рядом со мной не было, — упоминать разговор с Эрикель я не стала. Думаю, это не имеет отношения к данной ситуации. — Ты хочешь, чтобы я выступила в роли наживки, тем более тебя не будет? — он кивнул. А я тяжело вздохнула. Ну вот, теперь и я в гуще интриг.

— Прямой опасности, скорее всего, для тебя нет. Твоя задача — присматриваться и запоминать. И по возможности строить из себя недалекую девицу, которая не понимает, что вообще происходит, — я снова скептически приподняла бровь. — Не смотри так на меня, Дами! Да, я знаю, что это ну никак не вяжется с твоим характером. Но будь добра, оставь свою прямолинейность для другого раза.

— Хорошо, я барышня не гордая. Включу свой актерские таланты по полной.

Император даже поддался вперед. С озорным блеском в глазах, который никак не вязался с его статусом, спросил: