Уже начало смеркаться, когда я как будто вынырнула из моря разговоров с любимой подругой.

— Ви, уже так поздно! — воскликнула я.

— Ну и оставайтесь у меня с ночевкой, — ответила подруга.

— Ага, а куда ты расположишь мой эскорт? — едко поинтересовалась я.

— Ох, я и забыла, что ты такая важная особа, что без дюжины мужиков по улице теперь не ходишь, — усмехнулась Ви.

— Звучит двусмысленно, — отозвалась я.

На что Вильев по — детски показала мне язык.

— Дочка, привет, — раздался из прихожей голос отца Ви.

— Папуль и тебе не хворать, — крикнула подруга, подбегая к Орму и обнимая его. — А у меня в гостях Ри с мальчиками.

Хурт усмехнулся и язвительно произнес:

— Ну, допустим, 'мальчиков' я еще на улице заприметил.

Вильев расхохоталась.

— Пап, она с сыновьями приехала. А то ее охрана, — отсмеявшись ответила подруга.

— Ого, Риндамию охраняют как главное сокровище империи, — не изменив тон, ответил Орм.

— Ладно, я пойду позову детей, — сказала Ви. И как девчонка поскакала наверх. И как ей так легко удается почти всегда быть такой веселой и непринужденной?

— Погоди, Ви сказала 'с сыновьями'? — удивился Хурт.

— Ну да. Я тут с Эймом и Ингом, — ответила я.

— Вот как, — протянул отец Ви. — Ты уже и младшенького усыновила. Быстро ты. Впрочем, я и не сомневался в тебе.

— Поясните, пожалуйста, — услышав, что я обращаюсь к нему на 'вы', Орм усмехнулся.

— А что тут пояснять? — злым голос произнес он. — Все итак предельно ясно.

Да что, бездна его побери, за загадки?! Хотя я уже привыкла, что люди о мне имеют самое разнообразное мнение.

— И ты считаешь, что он порядочный мужчина? Объявил официальную фаворитку, а тебе пудрит мозги, — неожиданно продолжил Хурт. — Весьма достойно для правителя. Весьма, — и он покачал головой.

— А это не ваше дело, что и чем он мне пудрит, — не менее злым голосом ответила я.

— Впрочем, ты этого и достойна! — выплюнул он.

Я не успела ничего ответить на эту гадость, так как спустились Ви и дети.

Вильев представила Ингу своего отца. Я же стояла молча. Во мне внутри клокотала ярость.

Скомкано попрощавшись и ответив на вопросительный взгляд Ви, что все в порядке, мы отправились к порталу.

Ночью уже лежа в своей постели я раздумывала над словами Орма. Ну и чего он ко мне привязался? Какое ему дело? Столько лет прошло. Неужели он до сих пор не может простить отказ вот и цепляется ко мне? А ведь до того, как я оказалась во дворце, у нас были вполне дружеские отношения. И теперь как с цепи сорвался. Да и на императора он явно зуб точит. Он-то ему что сделал? Хурт уже как пару лет является главным поставщиком древесины для нужд армии. Выгодный контракт с государством весьма обогатил Орма. Не может же он злиться на императора из-за меня? Да ну, глупости. Но других объяснений я пока не видела.

Оставив мальчишек на попечение Эидис, после завтрака я отправилась в свой кабинет, где меня уже ожидал Гислирв.

— Доброе утро, Конет, — я лучезарно улыбнулась.

— Доброе, леди.

Я вопросительно подняла брови, расположившись в кресле за столом и стала ждать, когда же граф озвучит цель визита. Тот же молчал и внимательно на меня смотрел. Ну и к чему эти гляделки? Первым не выдержал Конет.

— Как прошла поездка к императору? — поинтересовался он предельно вежливым тоном.

— Все хорошо. Вашими молитвами, — отозвалась я.

— И даже более чем. Мне вот тут поручено подготовить документы на то, что вы усыновляете его высочество принца Ингольва, — тут он поддался вперед, его льдистые глаза зло сверкнули, и он едко спросил: — Ну и как вам это удалось?

Я пожала плечами.

— Не хотите отвечать? Ну что ж, ваше право, — мне показалось или в его голосе промелькнула угроза? Стало не по себе.

— Причем здесь мое желание. Я просто не знаю ответа на ваш вопрос, — надеюсь не очень похоже на оправдание. — Может Ингольв вам сам ответит? А, впрочем, не впутывайте в это ребенка.

— Вы уверены, что справитесь с возложенной на вас ответственностью?

— Я не пойму, что вы имеете против этого решения? Это не моя прихоть. Меня об этом попросил сам Инг, — холодно ответила я. — И разве я плохая мать?

— А вот это уже не мне судить.

Вот уж точно.

Да что ж такое? Почему последнее время окружающие меня мужчины так враждебно ко мне настроены? Захотелось как ребенок расплакаться и заверещать: 'Что я сделала не так?'. Минутка слабости прошла, и я взяла себя в руки.