– Может и не равнодушен, - отмахнулась я, - вот только герард ждет свою русоволосую красавицу, что ему прабабка предсказала. А я, как видишь, рыжая, - я помахала прядью волос.

– Поля, вещатели иногда ошибаются, - пожала плечами девочка.

– Но герард верит этому предсказанию. Говорят, вещательница еще ни разу не ошибалась, - повесила я нос. – Хотя я лично, не верю в судьбу и в предсказания. Так что надеюсь вернуться домой холостая и богатая.

– Оптимизм- это хорошо. Ладно, иномирянка, прощай, свою миссию я выполнила, ларец нашел новую хозяйку, теперь можно уйти к своим. Да и стазис скоро спадет, - мавка встала. – Вернись к пруду, чтобы некромантка не догадалась.

Я подошла к кромке воды, и, помахав мне рукой на прощанье, мавка убежала в лес.

– Поля, будь осторожна, вдруг, мавка еще здесь, - сказала Сюзи за спиной, когда время через пару секунд вернулось на свой путь.

– Не переживай, она, скорее всего, ушла отсюда, - я вернулась лошади. – Поехали домой, а то кушать хочется.

***

В замке нас ждал сюрприз – король Эраллии собственной персоной. Войдя в столовую, я и Сюзи присели в реверансе.

– Ах, вот и прекрасные гэроллины вернулись, рад вас видеть,- Грендари встал с кресла, поцеловал нам ручки и вернулся на место к столу. – Решил сегодня отобедать в родовом замке.

– Дядя, у тебя дело к Элдрю? – спросила подруга у королевского родственника.

– Нет, дорогая. У меня дело к вашей гостье, гэроллине Полине, - и я поежилась под пристальным взглядом повелителя.

– Ко мне? – мои брови взлетели вверх.

– Да к вам. Девушки, присаживайтесь, за обедом я расскажу, зачем я сюда прибыл.

Мы послушно уселись на свои места, горничная и гнома тут же начали выносить блюда. Герарда за обедом не было, что было уже привычно, поэтому его место сейчас занимал Грендари.

– Гэроллина Полина, у меня к вам предложение, - начал король, пригубив бокал красного вина. Я навострила ушки, ожидая подвох. – Как вы знаете, теперь являетесь хозяйкой семейного артефакта од Лонскот.

Еще бы не знать, я кивнула головой.

– А также вы знаете, что реликвия будет стремиться остаться в семье, - вот теперь я замерла, не дыша. – Поэтому я решил ускорить процесс и не дожидаться свершения судьбы. Через три дня в королевском дворце пройдет смотр ваших женихов, гэроллина Полина.

Вилка выпала из моих рук. Я открыла рот от удивления.

– Не пугайтесь, никто вас не принуждает, - спешил успокоить меня повелитель. – Вы только познакомитесь с моими родственниками, которые еще холостые и подходят на роль вашего мужа. И выберете самого достойного, на ваш взгляд, мужчину, который вам понравится. Выходить замуж за него никто не принуждает. Учтите, отказа я не приму, приглашения уже отправлены в семьи од Лонскот.

– Ух, ты!! Как интересно!! – воскликнула Сюзи, вот уж кто действительно, кто рад. – Дядя, а турнир будет?

– Будет, моя хорошая, как же без него, - заверил король, накалывая кусок мяса на вилку.

– Здорово!!! Как же я давно не была на турнире!!- девушка закатила глаза, предвкушая зрелище.

– Стойте, какой еще турнир?? – не выдержала я. – Зачем??

– Гэроллина, не переживайте, это традиция, - король улыбнулся, - Когда за руку принцесс борются лучшие представители аристократии, то обычно устраивается турнир, состоящий из нескольких этапов.

– Но я не принцесса, я же иномирянка!
– воскликнула, внутри у меня все кипело от возмущения.

– Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, - повелитель приподнял бокал и сделал глоток.

– Поля, это будет интересно и весело, - потерла ручки подруга. – Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.

Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично. Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.

– Хорошо, ваше величество, - выдавила я, сдаваясь на милость судьбе.
– Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, - попросила я робко.

– С удовольствием гэроллина, - ответил король любезно.
– В первый день будет прием женихов, вы познакомитесь с претендентами. И вы сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины все-таки оставить.