– Брат по отцу. Я бастард. Чистокровный, принят в род. Проблемы?

Холодный взгляд зеленых глаз обвел всех участников разговора.

– Нет, - твердо заявил Малфой, - никаких проблем, Балти.

– Отлично. На том и остановимся.

Остаток ужина прошел в тишине. Потом все, кроме слизеринцев, спели гимн Хогвартса и расползлись по своим гостиным. Серебристо-зеленых еще ждало напутствие декана и расселение.

– Мои дорогие, - начал Слагхорн, засыпая на ходу, ужин был обильным, - я напоминаю вам, что мы уже три года подряд выигрываем кубок школы у Гриффиндора с минимальным отрывом. Поэтому…

Дальше проследовала утомительная лекция о том, как надо жить и Слизерин любить.

– …Балтазар, подойдите, - закончил, наконец гундеть Гораций, ко всеобщему облегчению.

Демон сделал шаг вперед.

– Это новый член нашей большой и дружной семьи, - Балти закатил глаза, из последних сил стараясь не прокомментировать выражение «новый член», - так как у нас нет места в общих спальнях шестого курса, мистер Поттер займет пустую комнату седьмого. Это поможет ему привыкнуть к новой обстановке. Надеюсь, вы все этому поспособствуете. Мистер Малфой, попрошу вас, как старосту, проводить новичка и все ему показать. А теперь – спать. Расписания получите за завтраком.

Все разошлись. Остались только Люциус, Северус и сам Балтазар. Малфой с намеком посмотрел на Снейпа, ожидая, пока он уйдет, но тот проигнорировал намек и обратился к демону:

– Могу ли я пока оставить у себя книгу? Просто некоторые выводы автора сомнительны с точки зрения современной…

– Не утомляй его, Снейп, - жестко прервал этот монолог староста, которому не терпелось задать новичку несколько вопросов.

– Не решай за меня устал я или нет, - в голосе Балтазара проскользнуло предупреждение, - продолжай, Северус. Ты можешь оставить книгу. Более того, если у тебя возникнут вопросы или желание прочесть что-нибудь еще из моей личной библиотеки, то обращайся. По поводу необоснованности некоторых выкладок Граухмана, то я с тобой полностью согласен. Просто нужно делать скидку на то, что фолиант был издан в тринадцатом веке и, следовательно, его автору было неизвестно о корпускулярно-волновой теории…

– О, Мерлин!
– произнес Люциус, - встретились два одиночества. Идем, Поттер, я покажу тебе твою комнату. Некоторые здесь хотят спать.

– Зайди ко мне завтра после обеда, - улыбнулся Северусу Балтазар, но тот, как будто отрезвленный прозвучавшей фамилией и едким замечанием Малфоя, снова замкнулся и, крутанувшись на каблуках, выбежал вон.

– Не смей влезать в мои разговоры, Синеглазый, - почти прорычал демон, - предупреждаю первый и последний раз.

– А то что?
– с вызовом спросил Малфой.

– А то я буду недоволен. Поверь, ты не хочешь знать, что это значит. Давай, веди в мою комнату. Я вижу, тебя прямо распирает от вопросов.

Люциус хотел было ответить соответственно, но осторожность и любопытство в нем победили, он знал, кто перед ним. И, если он все правильно понял, то шутить с этим вспыльчивым существом крайне неблагоразумно. Поэтому, смерив ухмыляющегося демона уничижительным взглядом, староста факультета направился в сторону спален. Пора было порасспросить Балтазара, насколько то, что он прочитал, правдиво. Потому что полностью быть правдой все те ужасы просто не могли.

– Спрашивай, - милостиво разрешил демон, заваливаясь на кровать прямо в обуви.

Гектор тут же оказался у него под боком и заурчал. Поглаживая кота, зеленоглазый терпеливо ждал, пока Люциус соберется с мыслями.

– Бел-шарр-уцур (Валтасар по-шумерски – прим. авт.) – тоже твое имя?
– решился, наконец, слизеринец.

– Да. Но этого вавилонского царя назвали в мою честь, а не наоборот.