– А я вот верю, - вставил свои пять кнатов Люциус, - и доказательства по-моему очевидны, - он указал на себя, а потом на два браслета на руках демона.
– Что будем делать?

Демон неопределенно пожал плечами.

– Это решать не мне. Я собираюсь вас защищать. А что до всего остального… я уже сказал – давить на вас не вижу смысла. Мне достаточно того, что вы оба живы, а я уж постараюсь, чтобы вы не ввязались в войну, которая закончится вашей смертью. К тому же я сомневаюсь, что предел мечтаний Северуса – должность зельевара в Хогвартсе и рабство одновременно у Дамблдора и Волдеморта, а у Люциуса – пытки магглов и страх за будущее своей семьи, пытаемой тем же Лордом.

– Я был женат?
– с интересом спросил Малфой, оправившись от шока быстрее Снейпа.
– И кто же эта счастливица?

– Нарцисса, - усмехнулся Балтазар.
– Кстати, если решишь остаться в этом жалком мире, советую выбрать в жены именно ее. Более преданной семье и роду женщины я не встречал.

– Ожидаемо, - после некоторой паузы проговорил Люциус, внимательно наблюдая за демоном, - наши семьи как раз ведут переговоры о возможной помолвке. Еще одно очко в твою пользу, Балтазар. Впрочем, сомневаться и так глупо.

С этими словами он взъерошил волосы все еще пребывающему в шоке Северусу и неожиданно звонко чмокнул его в нос. Балтазар на это громко фыркнул, наблюдая, как Снейп набирает побольше воздуха для того, чтобы разразиться обличительной речью.

– Ну, все-все, иди сюда, мой Тхашш, - ласково проговорил демон, заставляя исчезнуть сигарету и раскрывая объятия, - расскажешь, что с тобой вчера произошло на зельях, что ты чуть не погиб?

Северус недоверчиво сверкал на него темными глазами, сложив руки на груди.

– Иди-иди, - усмехнулся Балтазар, - посмотришь на свой браслет, который спас тебе жизнь.

Малфой лениво улыбался, наблюдая за тем, как сомнения и борьба любопытства, смущения и какого-то страха отражаются на бледном некрасивом лице.

– Я тебе еще покажу, каким ты будешь после принятия наследия. У меня есть портрет, - добавил демон.

Северус нерешительно перебрался к нему, ворча:

– И это называется «не буду давить».

– Хотел бы надавить – ухватил бы тебя за щиколотку и притянул насильно, - возразил Балти, заключая его в объятия и целуя в макушку, - про уговоры и подкуп я ничего не говорил.

Пока Северус рассматривал «свой» браслет, Балтазар внимательно смотрел в глаза Элеманилу. Тот был так близко, казалось, протяни руку и все снова станет по-прежнему. Но это был не тот эльф, которого демон знал несколько тысяч лет. Это был почти человек, всего семнадцати лет отроду. Но что-то такое было в темно-синих глазах этого неземного существа, что не позволяло забыть о множестве ночей, проведенных вместе.

– Так что же произошло на зельях?
– демон покрепче обнял Темного, но, не удержавшись, все-таки пощекотал Люциусу пятку, на что тот снисходительно улыбнулся и принял еще более провокационную позу.

– Мы варили костерост, - начал рассказывать Снейп, - но так как я уже полгода и так участвую в его заготовлении для больничного крыла, то Слизнорт разрешил мне заняться чем-нибудь другим. Осмотрев все наличные ингредиенты в кладовой, я решил усовершенствовать кроветворное таким образом, чтобы объем крови увеличивался сразу на полпинты – как раз столько необходимо…

– Вампиру, чтобы насытиться. Ничего не хочешь мне рассказать?
– очень серьезно спросил Балтазар.

– При чем здесь вампиры?
– покраснел Северус.
– Магглы сдают кровь для переливаний. Это полезная практика во время операций и волшебники тоже могли бы…

– Ну, ладно, ладно. И что же произошло?

– Я как раз собирался добавить две капли крови дракона, как в мой котел попал кусочек печени рогатой жабы и, судя по всему, листок аира, что привело к взрыву. Последствия ты видел. Кстати…

– Как я тебя вылечил?
– угадал Балтазар.
– Не скажу, что мне это доставило много приятных ощущений, но, несмотря на то, что от магической мощи остался лишь пшик, регенерация у меня ослабла лишь наполовину. Поэтому я перетянул заразу на себя и выздоровел естественным образом. Лучше скажи, - продолжил демон, строго взглянув на эльфа, который, похоже, собирался поведать Северусу подробности этого «естественного выздоровления», - каким образом Поттер умудрился это все провернуть под носом у Слизнорта?