— Фланаган хвастался моим парнем перед всем городом. От одного участка до другого, — посетовал Мэлони. — А я тянул время до тех пор, пока почти в полночь мне не удалось отложить рассмотрения дела. Теперь я, видимо, больше ничего не добьюсь.

— А кто твой клиент?

— Зубастый Спаатц.

— Опять Зубастый! Кого он убил?

— Монкса Таннена… А теперь… Погоди-ка минутку! Знаешь, чертовски неэтично, если адвокат будет… О, черт возьми! Дай мне ветчины с ржаным хлебом.

Все это было не так уж важно, по крайней мере, так казалось теперь. Вероятно, Зубастого замучили на следствии, где его обвиняли в убийстве из пистолета, принадлежавшего ему. Но этот пистолет не обнаружили, и никогда не обнаружат. Кроме того, Мэлони мог бы задать вопрос, зачем Зубастому понадобилось убивать Монкса, который практически является его родственником, так как его старший двоюродный брат, живущий внизу Тейлор-стрит, был женат на девушке, приходившейся Зубастому двоюродной сестрой. Правда, первая жена двоюродного брата Монкса избила ее электрическим утюгом, когда та собиралась погладить ему рубашку.

Интересно, какое это произведет впечатление на сбитый с толку суд присяжных, который откажется предъявить обвинение из-за отсутствия свидетелей. Они скажут, что их не волнует длинный список антиобщественных поступков Зубастого.

Мэлони мог вполне оправданно заявить о невиновности Зубастого, потому что знал не менее десятка парней, а то и двух десятков, кому давно хотелось укокошить Монкса, и у них были на то серьезные причины.

Так что ничего особенного в этом не было — просто Фланаган воспользовался еще одной возможностью по-терзать его.

Мэлони размышлял. Вдруг он резко поднял голову.

— Который час?

— Десять минут второго, — ответил Джой.

— Черт! Что же ты раньше не сказал?

— А ты не спрашивал.

Мэлони спустился со своего табурета.

— Я должен встретиться с Элен Джустус.

— У нее неприятности? — вопрос прозвучал резко и агрессивно. Элен и Джек Джустусы были любимцами Джоя Ангела.

— Разумеется, нет!

Тон Мэлони показал, что это глупый вопрос — неприятности и близко бы не осмелились подойти к Элен. Что, кстати, не являлось правдой. Черная птица неудач проводила большую часть своего времени, соорудив насест на балконе Джустусов. Однако Джой не стал делать этот факт предметом обсуждения.

— Близится день рождения Джека, — произнес Мэлони, — и Элен собирается подарить ему ружье.

— Надеюсь, не украденное, — сказал Джой.

— Ты что, рехнулся? Кстати, я не знаю, где продают украденные ружья.

Джой снова не стал спорить, хотя он легко мог доказать обратное.

— Тогда тебе лучше идти.

— В конце концов я собираюсь найти Зубастого, — сказал Мэлони, спустившись с табурета.

Но прежде чем он достиг двери, Джой окликнул его:

— Подожди, Мэлони, тебе звонят. Из твоего офиса.

Мэлони нахмурился и остановился. Почему человека не могут оставить в покое, когда он не в состоянии заниматься делом, исполнять свой долг по отношению к знакомому парню?

Он прошел в дальний угол бара и поднял трубку. Звонила Мэгги, его необыкновенно терпеливая и многострадальная секретарша.

— Где вы были? — холодно поинтересовалась она.

— Везде. Что новенького?

— Несколько новостей. Одна из них — вы опять забыли подписать чек на мое жалованье. Но, разумеется, это не настоящая новость.

— Кончайте шутить.

— Я догадываюсь, что мое жалованье — для вас ерунда, однако не для меня. Я вынуждена жить на эти деньги.

— На дне левого ящика моего письменного стола лежит пачка денег. Это — деньги на черный день.

— У меня сегодня как раз черный день.

— Да, что-то небо тучами затянуло… Возьмите оттуда жалованье. Что еще?

— Мне кажется, к вам пришла клиентка.

— Состоятельная? Хорошо одета?

— Без гроша. Поношенное платье. Миссис Мэссей. Она ждет.

— Мне нужно еще кое-что сделать. Я буду примерно через полчаса. Так что, если она меня дождется…

— Она дождется.

Мэлони положил трубку и вздохнул. Почему у него так редко появляются богатые клиенты? Он вышел из бара и зашагал по Стейт-стрит по направлению к часам Карсона Пири, где обещал встретиться с Элен и помочь ей выбрать эту дополнительную работу в служебное время, однако, по правде говоря, в душе ждал встречи с Элен.

Они были знакомы очень давно, и их дружба вытерпела немало серьезных проверок. Он первым узнал секрет невесты Джека — Джек тогда был холост и работал агентом по рекламе — ее обвиняли в убийстве старой любимой тетушки. Элен, будучи руководителем ансамбля, тогда была клиенткой Джека. Это ужасное дело и свело их вместе: Джека, рыжеволосого живчика, и Элен, очаровательную наследницу с Северного берега.

Позже выяснилось, что не в одном, а в трех убийствах замешана некая звезда женского радио, для которой Джек сочинял напыщенные речи, и Джон Дж. Мэлони галантно предложил свои услуги, поскольку финансы Джека тогда находились в плачевном состоянии и он не мог позволить себе потерять клиента на электрическом стуле. Мэлони не только удалось спасти ценную знаменитость Джека, но он даже помог ей справиться со всеми попутными трудностями, восхищаясь ею, словно экзотическим цветком, чем она определенно не была.