Уехал Василий в Россию, оставив в доме жену, мать и четверо детей.

Вся работа по хозяйству свалилась на женские плечи. Керане досталась внутренняя работа - уход за детьми, уборка, стирка и пр., а баба Доца принялась выполнять всю мужскую дворовую работу: кормление скота, буртовка навоза, доение коровы и козы и пр. С темна до темна мыкалась во дворе и в хлеву и никак не могла управиться. Закончит одну работу, будто из-под земли появлялась другая. И на все требовались силы и здоровье. А здоровье у пожилого человека не вечно.

Спустя неделю после отъезда Василия у бабы Доцы разболелось и опухло колено. Начала хромать и приседать на левую ногу, но в больницу не пошла: ни времени не было, ни денег на лекарства. Как-то утром встретила на улице ветеринарного фельдшера Колю Басова, который работал на животноводческой ферме, и взмолилась:

– Коля! Спаси и помилуй, сынок. Посмотри, пожалуйста, бабино колено. Что стряслось, не разберу, но болит и болит. Ударила ли, вывихнула ли, сглазил ли кто-то, но покоя от него нет. И что только не делала: и булыжник от мостовой прикладывала, и через перекресток прыгала, и овечьими катышками парила, ничего не помогло. Одно только спасение - чтоб ты его осмотрел.

– Не могу, бабушка, - попятился Коля.

– Как не можешь? Ты же врач!

– Врач, но ветеринарный. Я скот лечу, а не людей, - пожимал плечами ветфельдшер, - Корову, пожалуйста, могу вылечить ...

– Ты не стесняйся, сынок, - продолжала бабка уговаривать, - Зайдем за ворота, ты посмотришь, какое оно красное стало и пухлое.

– Да не могу я! Не разбираюсь...

– Но в коровах же разбираешься! Колено оно и есть колено - что говя-жье, что человечье. Какая разница? Посмотри и скажи.

– Я вам ясно сказал: не мoгy! Баба Доца укоризненно помотала головой:

– Не можешь. Потому что колено старое. Было бы молодое - двумя руками ухватился бы.

Коля посмеялся, и баба Доца решила еще раз попытаться уговорить его:

– Ну так что, Коля? Что будем делать?

– Идите в больницу, другого выхода нет, - отрезал ветфельдшер. Постоял, убедился, что бабка не отстает, и пошутил: - Есть, конечно, один вариант...

– Какой?

– Народное средство. Намажьте колено красной глиной и завяжите тряпкой от поповской рясы.

– Но...
– растерялась бабка, - за рясой надо в церковь пойти.

– Конечно. За одно и причаститесь. Идите, иначе без ноги останетесь,

– 4 -

Было воскресение, служила церковь. Баба Доца приоделась, попросила прощения у Кераны и пошла. Церковь была полна прихожан, и бабе ничего не оставалось, кроме как влиться в общую массу.

После литургии отец Пантелей начал причащать паству. Подошла очередь и бабе Доце. Она преклонила колени перед попом и, не дождавшись его слов, застрочила: - Грешная я, батюшка. Грехов много, а болячек еще, больше. Все кругом болит, здравого места нет. Но больше всего колено меня мучает. Головы не хватает, чтобы понять, что с ним сталось. Господь ли меня наказал, злой глаз ли его сглазил, но болит безбожно. И что только не делала: и священной водой брызгала, и образ снятого Пантелеймона прикладывала - хоть бы тебе что! Ничего не берет. И за что, Боже такие муки?

– За грехи, раба Божия, за грехи, - уверил священник.

– Э, батюшка! Есть женщины - и не так грешат, а колени целые.

А я, бедная, на сторону и глазом не повела, а какие муки испытываю. Нет, батюшка, здесь что-то не то. Никак нечистая сила замешана. Вот и решила обратиться к вам. Посмотрите своим опытным оком, может, что и получится...

– Молитесь Богу и все пройдет.

– Да молилась уж, сколько можно!
– повысила голос грешница, - Молюсь, но не помогает. И тут одна добрая душа подсказала, что можно вылечиться, если обвязаться куском рясы.

Отец Пантелей посмотрел бабе в глаза, и когда понял, что она

не шутит, ответил:

– К сожаление, лишней рясы у меня нет. Bсe новые и...

– И вам жалко отдавать, - подсказала грешница, - Нельзя так, батюшко. Вы же на то и призваны, чтоб помогать страждущим. Кто же вам поверит, что вы божий наместник?

– Кто ж кого причащает: я - вас или ты меня?- пристыжено заговорил священник, - Сказал же: нет у меня лишней рясы! Нельзя принуждать благодетелей. В Священном писании ясно сказано...

– Э, - перебила баба Доца, - В священном писании много чего сказано, но никто его не исполняет. Даже вы пожадничали рясу дать, чтоб человека спасти.

Отец Пантелей резко встал и спешно зашагал к алтарю. Через

минуту вернулся, сунул за кофту бабе Доце, замотанную в газету,

рясу и строго предупредил:

– Не дай бог, чтоб до матушки дошло!

Баба Доца поплотней прижала сверток и под любопытными взглядами прихожан покинула церковь.

– 5 -

Соседский мальчишка подбежал к калитке и во весь голос крикнул: "Баба Доца! Был посыльной и сказал, чтоб вы шли на собрание!