– Ну, так чем могу помочь, веселый мой?
– фея куртуазно утонула в белоснежном диване и жестом пригласила меня сесть рядом.

– Проведи меня до Эксвиля, Или, - я остался стоять, понимая все последствия поспешных действий.

– Ай! Как скучно!
– фея была явно разочарованна.
– Ты, верно, считаешь, что это все на что я способна.

– Скорее это все что я дерзну попросить.

– Мало просишь, мало получаешь, Кастор, - Илинити похоже смирилась с краткосрочностью моего визита.
– Листва с тобой, давай через два часа у восточных ворот. И принеси мне цветы.

В назначенное время, я словно пылающий страстью возлюбленный стоял с лучшим букетом, который смог себе позволить. Илинити не отказала себе в получасовом опоздании, но самое главное она пришла, в чем я, честно говоря, до последней минуты сомневался. Феи отличались редкой злопамятностью.

– Вообще-то я рассчитывала на что-то более утонченное, - букет был принят без особого восторга.
– Но чего ещё от тебя ждать, Кастор.

– Я рад, что тебе понравилось, Илинити. Но ты ведь простишь меня за спешку?

– Я сегодня тебя постоянно прощаю, веселый мой.

Не выходя за рамки шутливой беседы, мы отдалились от Трафлдинга примерно на марш. Наконец фея остановилась, взяла меня за руку и положила тонкую ладонь на широкий ствол случайного дерева. Её глаза закрылись, с губ слетели длинные певучие слова. Через пару секунд она шагнула вперед, будто твердая кора была всего лишь не слишком искусным миражом. Впрочем, в её выборе я не сомневался. Вскоре мы уже стояли на узкой, чуть размытой тропе.

– Спасибо, ясноликая.

– Будешь должен, Кастор.

Илинити завлекающее улыбнулась и шагнула в сторону, скрываясь за раскидистой ветвью, а я ещё раз немного пожалел, что в свое время предпочел сумасшедшие глаза Ниоль. Впрочем, жалел я скорее из уважения к изумрудноокой фее.

Так или иначе, но Илинити сделала бесконечно щедрый жест, впустив меня на одну из тайных троп Тайор Донара. Феи были единственными кто владел этим искусством, исключая, разумеется, тайоров. Теперь я смогу вступить на грязные улочки Эксвиля уже через несколько часов. Вместе с тем прогулки по тайным тропам также хранили в себе немало опасностей. Правда касалось это в основном более старых троп в Шираз или Казар Донаре. Мой же путь большей частью пролегал по юной части Великого леса - Алир Донару. И все же стоило быть готовым ко всему, ведь это был все тот же древний, загадочный и безжалостный Тайор Донар.

Тайор Донар, Великий лес, яркое зеленое пятно на спокойно-серой карте Эрдалии. Последнее прибежище нечеловеческих рас. Последний хранитель древних чудес и законов. Последний, так и не покоренный противник эрдалийских королей.

Больше двухсот лет Эрдалийский престол предпринимал отчаянные попытки опрокинуть зеленые бастионы, но казалось, сам лес вставал на защиту своих детей и земель. Целые армии пропадали в его зеленых глубинах. Ревущий огонь устало отступал от непоколебимых древесных великанов. О несокрушимые стволы тупились и мечи, и ярость.

И конечно там были тайоры. Тайоры, которых почти невозможно было убить ненавистной им сталью. Которые были практически неразличимы в грозно колышущейся листве. Которые знали каждый куст, каждую ветвь и каждый тропинку. Мало - несколько тысяч против сотен отборных армейских подразделений брошенных на штурм их обители. Но, в конечном счете, их все-таки оказалось больше. К тому же не сидели без дела феи, цверги, ка-рити, лепреконы. Все те, для кого Тайор Донар стал родным домом. Они все вышли на, тогда казалось неравный бой. И бой действительно оказался неравным. Неравным для великого королевства. Ну и скажем прямо, не последнюю роль сыграл факт того, что две трети леса было окружено непроходимыми горами.

В общем двухсот лет поражений хватило короне для того, чтобы признать, что с лесом лучше дружить. И вот в 1149 году тридцать четвертый король Эрдалии Рагор Лесник заключил с Тайор Донаром мир. И, пожалуй, это стало одним из самых мудрых решений за всю историю Эрдалийского престола. Выгоды от него проявились практически моментально.

Главным образом, это крайне положительно сказалось на пополнении государственной казны. Среди цвергов, лепреконов, да порой и ка-рити нашлись достаточно предприимчивые индивидуумы для начала взаимовыгодной торговли.

Цверги поставляли своё знаменитое каменное оружие, которое мало чем уступало клинкам выходящим из лучших оружейных Эрдалии. Каменные топоры немного проигрывали в прочности, но здорово превосходили сталь по остроте. Кроме того, горные обитатели предлагали изящную каменную посуду и прочую утварь. И конечно все богачи королевства гонялись за цверговскими самоцветами. Их алмазы, рубины, сапфиры, изумруды почти всегда были на порядок крупнее и чище добываемых на королевских приисках.

Лепреконы пленили своими легкими, невероятно красивыми тканями, тончайшей работы ювелирными украшениями и конечно искусством местных трубочных дел мастеров. Никто не знал, почему трубки лепреконов на порядок превосходят все изделия людей, но факт это был неоспоримый. Сам король курил трубку из Бриликола. И это не говоря о великолепном табаке, который рождала щедрая земля Тайор Донара.