Здесь, в Тихом океане, количество растительных видов убывает соразмерно удаленности отдельных островов Океании от берегов Азии. Если на островах Меланезии растительный мир еще насчитывает тринадцать тысяч видов, то на полинезийских Гавайях их уже в шесть раз меньше (всего две тысячи), а в "конце пути" - то есть в самой восточной точке полинезийского "треугольника", на острове Пасхи [54] ,- уже всего несколько десятков. Тринадцать тысяч и, скажем, сто - не правда ли, достаточно красноречивый контраст!

Но не все растения попали в Полинезию с континента, точнее - с Азиатского континента [55] . Многие из них эндемичны, то есть развились прямо здесь, па островах Полинезии, а в других мостах земного шара мы с ними вообще не встретимся. Поистине страной эндемических растений можно назвать Новую Зеландию. Четыре пятых ее растительного мира можно обнаружить лишь на этих двух островах. На Гавайских островах три четверти растительности тоже состоят из эндемических видов.

Вся прочая флора пришла в Полинезию с континента (опять, же из Азии) скорее всего по с сухопутному мосту, которым в более древние геологические периоды были явно соединены с Азией некоторые части Океании. Другие виды были занесены на острова морской водой уже после того, как "сухопутные мосты" погрузились в пучину. Так, вероятно, оказалась в Полинезии и королева тихоокеанского пейзажа - кокосовая пальма. Семена отдельных растений попали на острова в птичьем помете. Споры папоротника занесли морские ветры и т. п.

Растительный мир тихоокеанских островов в немалой степени обогатил и их первый посетитель, открыватель и покоритель - полинезийский мореплаватель. Возможно, он впервые доставил кокосовый орех и на те южноморские земли, где кокосовая пальма еще не росла. Но уж наверняка он перенес клубневидный ямс (Dioscorea saliva) [56] и таро (Colocasia antiqua) [57] , банан [58] , сахарный тростник [59] , а также очень ценимое полинезийцами хлебное дерево (Arlocarpus) [60] , дающее плоды по нескольку раз в год. И совершенно очевидно, что только человек принес на полинезийские острова батат [61]– кумару. Однако история появления этого плода в Южных морях принадлежит к тем загадкам прошлого Полинезии, которые вызвали немало споров, а потому речь об этом пойдет позднее.

Из местных видов растительности полинезийцы научились использовать в первую очередь панданус (Pandanus edulis), не только его плоды, но и листья, шедшие на изготовление хижин и одежды. Пожалуй, Полинезия - родина и перечного растения (Piper methysticum) [62] , которое - особенно на Самоа - служило для получения кавы - напитка, о котором мы также поговорим подробнее. Этот напиток кое-кто с некоторой долей преувеличения называет "полинезийским наркотиком".

Вслед за первыми растениями на островах Полинезии появляются и первые животные. Здесь необходимо напомнить, что крупнейшая страна Полинезии - Новая Зеландия с ее двумя островами -в этом отношении чрезвычайно отличается от остальных частей "южноморского рая". Так же, как отличается Новая Зеландия и всей своей геологической историей. Дело в том, что составные части Новой Зеландии, "Рыба Мауи" и "Челн Мауи", не являются ни типичными "высокими островами" Тихого океана, ни "макатеа", ни, разумеется, атоллами. Эти два острова возникли раньше любой полинезийской суши - от шестидесяти до ста пятидесяти миллионов лет назад. Впрочем, довольно долго нынешняя Новая Зеландия, бесспорно, была лишь частью австралийского континента.

Но как раз местный животный мир доказывает, что Новая Зеландия отделилась от австралийского континента еще до распространения по земному шару млекопитающих. Фауна Новой Зеландии, так же как и флора этих двух островов, располагает множеством видов, не известных ни в одном другом месте земного шара. К ним, например, относится поразительная трехглазая ящерица - туатара [63] или совсем недавно вымершая крупнейшая в мире нелетающая птица моа [64] . Наземных животных в фауне Новой Зеландии и на всех других полинезийских островах довольно мало. И при этом почти полностью отсутствуют млекопитающие. К тем, что жили на островах Полинезии до прихода первого человека, относятся лишь крысы да рукокрылые (например, на островах Тонга существуют большие "летучие лисицы" [65] , на отлов которых распространяется строгое королевское табу).

По сравнению с весьма бедной наземной фауной животный мир моря, омывающего полинезийские острова, исключительно богат. Впрочем, о нем пойдет речь позднее, после того как мы познакомимся с теми, кто промышляет добычей морской фауны,- с полинезийскими рыбаками. Однако - повторим еще раз - животных на полинезийских островах до прихода человека было очень мало. Например, в Полинезии совершенно не было змеи или крокодилов.

Самые распространенные в Океании морские животные - акула, тунец, осьминог, лангуст и морская черепаха.

Бедность наземной фауны полинезийских островов объясняется вполне естественной причиной: большинство животных не смогло преодолеть бескрайние просторы самого большого океана нашей планеты и перебраться с континентов, лежащих по его берегам, на острова. Притом следует учесть (ибо этот факт поможет нам решить загадку прошлого полинезийских островов), что абсолютное большинство видов животного мира, обитавших в Полинезии до прихода первого человека, точно так же как и абсолютное большинство растений, попало сюда с Запада, то есть из Азии, Австралии, Индонезии, в то время как ни один вид американской фауны на острова Полинезии практически не проник.