– -И с боков, - хмыкнул Спартак.

В небо взмыли Птички. Всего лишь дюжина.

– -Да и впереди неплохо, - добавил Дюша.

Смешанная толпа из кормовых и рабочих тварей, подгоняемых Ищейками, понеслась вниз по склонам холма. Что делать в таких ситуациях, в группе прекрасно знали и неоднократно отрабатывали на практике. Фшшшух! Огромная струя перекрестила подножье холма, останавливая поток кормовых тварей.

– -Дробовики!
– скомандовал Дюша и тут же сам выполнил.

Группа, слишком часто сталкивавшаяся с Птичками, выработала собственный способ борьбы. Помимо снайперов, бьющих Птичек в глаз, теперь еще двое или трое дополнительно носили с собой дробовики. Совместный залп выставлял стену дроби, и, как правило, гасил ударное пике Птичек. Вот только требовалось для этого немалое хладнокровие и мастерство. Может поэтому "гашение дробью" и не получило широкого распространения в армии.

Пока снайпера отстреливали Птичек, а Дюша готовился к добитию, остальные метали гранаты в двадцатку Преследователей.

– -Бегом!
– еще раз скомандовал Дрон.
– Виталь, отсекай!

– -Есть!

Еще одна жирная струя пламени встала стеной на пути кормовых тварей. Ищейки, жалобно поскуливая, метались вдоль огня и пытались направить кормовых тварей в обход, но те лишь испуганно пятились. Снайпера отстреливали Птичек, и уже убили четверых, когда оставшиеся вошли в пике.

– -На пол!!
– заорал Дюша, лихорадочно стреляя.

Даданг! Даданг! Пожилой капитан схватился за рассеченную руку, Влад покатился кубарем по земле, прямо к набегающим Преследователям. Из этих крепышей разрывы гранат пережила половина, и они рывком сблизились с группой. Влад, после удара Птички о рюкзак, выкатился как раз под лапы набегающему Преследователю.

– -Разом! По лапам!!
– скомандовал Дрон, ударом в нос опрокидывая ближайшего Преследователя.

Группа в пять стволов начала обстреливать Преследователей. На таком близком расстоянии даже эти могучие твари не выдерживали, тем более что "Буревестник", подчиняясь приказу, сосредоточил огонь на передних лапах. Несколько секунд, и рука Дрона вздернула Влада, как пушинку, на ноги. Четверо Преследователей уже корчилось на земле, остальные тройками обходили группу с боков. Проход вниз, к погранзаставе открылся.

– -Не спать! Бегом!
– заорал Дрон, вскидывая пулемет.

– -Птички, - хладнокровно заметил Дюша, молниеносно меняя автомат на дробовик.

И все равно сержант не успел. Оставшиеся шесть Птичек, воспользовавшись тем, что группа сражалась с Преследователями, зашли в повторное пике. Молча упал с рассеченной головой пожилой капитан, немного потерявшийся в слишком скоротечном бою. Упала, харкая кровью, Алина, получившая прямой в живот. Матерясь, схватился за выведенную из строя левую руку Спартак. На рефлексах вскинул, и получил по полной.

Еще трое Птичек промахнулись и сильно ударились о землю.

– -Ну, вы и твари, - сообщил им Дюша, добивая прыгающих и ошалевших от удара о землю Птичек.

– -Виталь, не спи!
– заорал над ухом старший сержант.

Теперь Птички сыграли отвлекающую роль. Под их прикрытием Преследователи подобрались в упор с двух сторон, а стена огня на холме ослабела достаточно для того, чтобы полезли Ищейки. Вот старший сержант и напомнил огнеметчику Виталю, что пора бы и обновить огненную стену.

Схватка с Преследователями, была, как всегда, скоротечна и смертельна.

Но в этот раз твари сумели отыграться за прошлые стычки, из которых группа выходила невредимой. Дмитричу глубоко вспороли грудь, даже защитные пластины не помогли. Камуфляж моментально пропитался кровью, а бывший разведчик потерял сознание. Дрону слегка поцарапали ногу, но именно, что слегка. Буквально за минуту группа получила больше ранений, чем за весь прошлый год. Не считая убитого пограничника, пострадавшего просто потому, что оказался рядом с "Буревестником".

Дюша, выхвативший у Алины аптечку, уже метнулся к Дмитричу.

– -Жить будет, но не сразу!
– мрачно высказался сержант.

– -Виталь?! Сколько огнесмеси?!

– -Два баллона!

– -Спартак - помогаешь Алине! Я тащу Дмитрича, Виталь - отсекай непрерывно. Отходим! Дюша - командуй!

– -Есть!
– мотнул головой сержант.
– Ну, все слышали! Бегом, пока твари не сбежались!

Твари, к счастью, еще набежать не успели, ведь прошло не более двух минут. Но чуть подсказывало сержанту: бегут и торопятся. Недооценили группу и не просчитали окружение? Может быть. А может, твари специально подставились, чтобы измотать "Буревестник", заставить побегать, потратить боеприпасы. В полном соответствии с недавней лекцией Льва, сержант признался сам себе, что не осознает замыслов тварей. Тактически, пока что, группа находилась в более-менее нормальном положении.