– -Понимаю, вроде бы, - кивнул Михалыч, подумав.
– И что потом?

– -Да ничего. Убили и побежали вниз. Ерунда какая-то. Допустим, преступники сбежали, так? Но почему тогда оружие не взяли и побежали обратно вниз?

– -Может, эти четверо просто заблудились? А тут поняли, что практически на границу забежали?

– -Не исключено. Но кто тогда? Солдатики из артполка в жизни бы в эти горы не полезли, и уж тем более наших убивать не стали. Кто еще поблизости есть? Мотопехота к северу, сколько там до них?

– -Километров восемьдесят, - припомнил Михалыч.
– Но эти, как ты сказал - в жизни бы не пробежали бы столько по степи.

– -И в горы не полезли бы, вот - вот. К востоку еще смешанная часть "поддержки штанов", но, сколько там до них по степи - еще больше, чем до мотопехоты. И пара поселков возле воинских частей, да пяток хуторов в степи, с самыми безбашенными жителями.

– -Во, вот эти точно могли, - обрадовался Михалыч.

– -Могли. Теоретически. Не та публика там селится, на этих хуторах. Одиночки, край двое. Умелые да безбашенные. Даже если сойти с ума и предположить, что они объединились, то валяться вот так тела не оставили бы. Да что там, думаю, они не попались бы нашему патрулю изначально.

– -Тогда непонятно.

– -Я и говорю, мистика и загадки, - покривился Дюша.
– Не люблю эту гадость аж до зубовного скрежета. Вечно потом выясняется, что не было никакой мистики, а был придурок или кучка придурков, нарушивших инструкции или еще что, и начавших в меру своей придури заметать следы.

– -Прогуляемся вниз, по следам этой четверки?
– робко предложил Михалыч.
– Может, и выясним чего?

– -Прогуляемся. Непременно. Но потом.

Сержант уселся на толстый слой опавшей хвои под елью, прислонился к стволу и закурил. Михалыч присел неподалеку. Первые, самые смелые мухи и оводы уже крутились над трупами.

– -Дюша, твой табак на все ущелье воняет! Демаскируешь позицию!

– -Как по мне, так ваши вопли, Дрон, демаскируют нас еще лучше, - проворчал Дюша в ответ.
– Что так долго?

– -Осматривали ущелье по дороге, - пожал плечами Асыл.

– -И как?

– -Да никак. Окромя твоего табака ничего не учуяли.

– -Дался вам мой табак! Я может специально курил, чтобы эти четверо идиотов случайно не полезли!
– в сердцах огрызнулся сержант.
– А то убил бы под горячую руку и поминай, как звали.

– -А твари?
– тупо спросил Дрон.

– -Что твари? Нет их в ущелье! Уж я тварей лучше чую, чем вы мой табак. И вообще, раз такие умные, могли бы мне купить табачок получше, - заворчал Дюша.

Асыл тем временем пробежался по прогалине, несколько раз заглянул за кусты, осмотрел трупы и вернулся.

– -В целом, все ясно, - заявил капитан, - но не хватает пары штрихов. За ними пойду я и сержант. Ты и ты, - палец ткнул в Дрона и Михалыча, - свяжитесь с форпостом, передайте, мол, код зелено-оранжевый, 257, и приступайте к переноске тел.

– -Волокушами?
– уточнил Дрон.

– -Да хоть на вертолете, - хохотнул Асыл.
– Мертвым все равно! Давай, сержант, побежали!

Оставив размышлять, как лучше перетащить трупы наверх, к форпосту, Асыл и Дюша побежали вниз. На ходу капитан успевал рассматривать какие-то следы, хмыкать под нос, бормотать что-то вроде "ну [цензура] вам, голубчики!" Сержант молча бежал следом. Придет время и все выяснится, ни к чему сейчас заводить расспросы и сбивать дыхание. Умение терпеливо ждать Дюша отлично постиг за свою недолгую (по меркам Прежних), но очень бурную жизнь.

Бег продолжался долго, пока двое не достигли развалин старой Алма-Аты.

– -Да ладно?
– недоверчиво уточнил Дюша.

– -Именно, - кивнул Асыл.

И они осторожно, аккуратно даже, зашагали вдоль остатков одной из улиц. Годы и века, прошедшие со времен ядерной войны, не пощадили здания. Что-то разрушилось само от старости, что-то рухнуло во время очередного землетрясения, где-то поработали твари, а где-то люди, пару раз выбивавшие тварей из этих развалин. Печать забвения и уныния, как и во многих мегаполисах Прежних, царила над городом. Города оказались слишком хрупкими структурами, и там, где бежавшее население не вернулось обратно, все быстро пришло в упадок.

Ветер, лениво гоняя пыль туда-сюда, вызывал едва слышные потрескивания в редких уцелевших зданиях. Казалось, что сейчас все возьмет и рухнет.

Следы, четко различимые в пыли, вели куда-то вглубь города. Теперь даже Дюша мог различить, что четверо бежали, очень быстро бежали. Торопились так, что только пятки сверкали.

– -Что же загнало их в горы?
– пробормотал Асыл.

Дюша, тем не менее, расслышал, слишком уж тихо было вокруг.

– -Гробокопатели?

– -Они самые, - кивнул капитан.
– Также известны как "черные археологи", с подачи Прежних.