Она явилась на опознание через час, после того, как Чарли закончил давать показания. Он ничего не отрицал, в этом не было смысла. Впрочем, он ни с чем и не согласился, просто молчал. Молчать он умел хорошо. За прошлый год, до возвращения домой, он не сказал ни единого слова.

— Ты?! — воскликнула она, увидев Чарли.

Он стоял, прислонившись к стене, со связанными за спиной руками. В кабинете допрашивающего присутствовали еще трое полицейских. Она, одетая все в тот же синий плащ, слегка растрепанная, нервно ловила ртом воздух и была похожа на прелестную золотую рыбку, выловленную из аквариума, задыхающуюся, судорожно хватающую убивающий ее нерастворенный в воде кислород. Чарли пожирал ее взглядом. Именно так. Ее худые побледневшие в изумлении щечки, прямой носик, алые, накрашенные переливающимся блеском губки. Напряженные и сжатые плечики выдавали испуг. На мгновение задержал глаза на дрожащих сцепленных пальчиках. Он всегда использовал только уменьшительно-ласкательные слова, когда думал о ней. Малышка. Красавица. Его красавица.

Улыбка Чарли стала шире, превращаясь в оскал, а девушка сделала пару шагов назад.

— Подпишите, пожалуйста, — обратился к ней полицейский, раскладывая на столе документы, — это же он? Никаких сомнений, мы задержали его с Вашей сумкой в попытке скрыться.

— Алис? — ее окликнул высокий парень лет двадцати пяти, которого Чарли сразу не заметил. Кудрявый, светловолосый молодой человек был одет в черные джинсы и белую рубашку, на ногах серые туфли, вероятно, модные. Чарли уперся взглядом в свои кеды, услышал:

— Том, я сейчас, подожди минуту… — Алис вновь обратилась к преступнику: — Чарли? — как будто не узнавая. — Это, действительно, ты?

Тот пожал плечами, и перевел взгляд на ее коленки, виднеющиеся в распахнутом плаще и облаченные в светлые чулки.

А потом Чарли громко выдохнул, прикрывая глаза. Он понял. Захотелось сесть на пол и закричать, заплакать или засмеяться. Как-нибудь выразить эмоции. Усилием воли он остался стоять, но всем телом навалился на стену. Он понял и мгновенно смирился. Чарли никогда не причинит ей зла. Не сможет. Слежка, безукоризненные планы, блестящие идеи, — все это оказалось напрасным. Вот она сказала пару слов, посмотрела на него, и он уже не способен ее тронуть. А был ли когда-нибудь способен?

А потом начался цирк.

— Чарли! — в кабинет ворвалась взволнованная женщина. — Братик, что случилось? Пустите его немедленно! Алис? — она замерла, увидев девушку.

— Тара? — ответила потерпевшая на приветствие тем же.

Пара мгновений тишины, в течение которых женщины рассматривали друг друга, скрестив руки на груди, и началось выяснение отношений. Таре быстро обрисовали ситуацию.

— Чарли, это правда?

Чарли улыбался, рассматривая грязь на кедах.

— Алис, я уверена, что мы сможем все уладить мирно. Это же Чарли!

— С какой стати? — шипела девушка. — Он пытался украсть мою сумку с деньгами и документами. Черт побери, вы что, с ума все посходили? Что за день такой! Сначала на работе появилась новая ведьма, а теперь еще ты!

Тара пораженно открыла рот, ошеломленная наглостью собеседницы, но потом быстро поняла, что из присутствующих никто ничего не понял, вытолкала Алис из кабинета. После чего последняя минут через двадцать появилась в дверях и заявила, что случившееся нелепая шутка ее старого друга Чарли, не без труда убедила полицейских в своих словах. Уехала вместе с Томом, а Чарли отпустили.

— Дай денег, — сказал он сестре, когда они подошли к ее машине.

— Чарли, что это было?

— Скажу, если дашь денег. У меня полицейские забрали все, что было. Тара, дай мне денег, — железным тоном повторил он, вглядываясь сестре в глаза.

Та тяжело вздохнула, достала кошелек, вытащила несколько купюр и протянула брату. Он смял деньги, не пересчитывая, засунул в карман и пошел прочь.

— Чарли, подожди!

— Не ищи меня! — рявкнул он, поворачивая за угол и скрываясь из вида.

Он набрался в баре до состояния трупа. Перестал пить лишь тогда, когда закончились деньги. Виски, двойной виски, еще виски… стаканы мелькали один за другим, вероятно, официант неплохо заработает сегодня, понимая, что парень не замечает, что именно вливает в себя. Чарли давно уже пил далеко не односолодовый виски. Цель была лишь одна — забыться, неважно каким способом, хоть на минуту вырваться из кошмара, которым стала его жизнь. Его судьба, как и судьба любого человека, состояла из черно-белых полос. Вот только делилась строго пополам. До отъезда — сплошная широкая белая полоса, после — бесконечная черная. И никакой надежды на изменение. Чарли рассеянно качал головой, фокусируя взгляд на стоящем перед ним стакане…хорошо, на плывущем перед ним стакане, не понимая, почему все это случилось именно с ним, почему ему не оставили ни единого шанса.

— А можно в долг? — спросил он, умоляюще сводя брови. Бесчувственный бармен, протирающий стакан белой салфеткой и рассматривающий симпатичную блондинку в глубине зала, отрицательно качнул головой, даже не соизволив посмотреть на источник просьбы.

— Ну, пожалуйста, я же тут каждый день бываю, — поморщился Чарли, припоминая, что чаевые обычно оставляет неплохие. — Мужик, ну что тебе стоит? Всего один стакан.

— Шел бы ты домой, — бармен, наконец, подошел к посетителю, наклонился, — я тебе серьезно говорю. Тут место приличное, до такого состояния пить нельзя. Вышвырнут на улицу, если не прекратишь орать, еще и ребра сломают. Приходи завтра с деньгами.