Чарли кивнул, поднялся с места и, шатаясь, побрел в сторону выхода, по пути налетев на двух девушек, повалив при этом их на пол. Случайно, честное слово. За что охранник "помог" парню покинуть пределы бара…вернее, выползти из бара, никого больше не потревожив. Чарли шел домой, вяло переставляя ногами. Шел долго, пару часов, периодически отдыхая на лавочках.

Когда он добрался до места и, задрав голову, оглядел многоэтажку, от неожиданности не сумел справиться с равновесием и сел прямо не землю, судя по ощущениям — в грязь. Приподнялся, небрежно отряхивая джинсы, вновь обвел взглядом ставший таким знакомым двор. Чарли пришел к ней. Черт, он этого не хотел. Ноги сами принесли. Уже неделю ноги сами приносят его сюда. Потер лицо, поздно поняв, что руки были испачканы, добрел до крыльца. В ее окнах свет не горел. Либо уже спит, либо где-то развлекается. Вероятно, с тем Томом, что был с ней в участке. Чтобы скоротать время, Чарли решил посчитать звезды, на двадцатой сбился и начал заново. Хотелось думать, что находясь там, откуда с таким трудом вернулся, он скучал по звездному небу, но это не было правдой. Ему в голову никогда не приходило поднять глаза, уставиться в темноту и посетовать, как сильно ему не хватает подобной романтики. Скорее уж кроссовок и пиццы.

Была уже глубокая ночь, тишина с темнотой обнимали, успокаивали, настраивая Чарли на сладкие сны и блаженное забытье, стоило лишь опустить налившиеся свинцом веки, но он знал, что это дьявольский обман. Как только он закроет глаза — кошмар вернется. Чарли не собирался спать, он ждал. Ее? Зачем? Еще раз попытаться украсть ее сумку? Закашлялся, подавившись как будто своей горечью.

Яркий свет фар выруливающего из-за поворота автомобиля упал на пустующую детскую площадку, затем на огороженную клумбу увядающих, но все еще по-летнему зеленых растений, вскоре ослепив Чарли, прячущегося в тени. Он прищурился, закрываясь ладонями, пытаясь рассмотреть пассажиров белой немецкой машины, остановившейся точно напротив подъезда, в котором находилась квартира Алис.

— Тебя точно не проводить? — беспокоился уже знакомый блондин, выходя из машины.

— Точно, все в порядке. Спасибо, что съездил сегодня со мной на опознание, Том. Мы не виделись с Чарли много лет, признаюсь, я вообще не думала, что увижу его еще когда-нибудь, а при таких обстоятельствах… — покачала головой. — Действительно начинаешь верить в чудеса.

— Главное, что мы успели на открытие клуба, — ответил парень, возвращаясь за руль. Алис стояла напротив приоткрытой двери.

— Это точно. Джил бы с меня три шкуры сдернула, если бы у нас не получилось взять интервью у владельца. Она и так меня ненавидит.

— Ты преувеличиваешь. Она просто завидует твоей молодости и красоте, — подмигнул. — Ну, все, беги, я посмотрю, как ты зайдешь в подъезд.

Алис закатила глаза и звонко рассмеялась. С Томасом всегда было легко общаться. Идея работать с фотографом уже пару недель не казалась такой глупой, как изначально. Помимо умения создавать эпатажные снимки, нередко украшающие первые полосы "Белых новостей", ее не переставала удивлять его безграничная коммуникабельность. Он одинаково легко мог найти общий язык с продавщицей горячих булочек на рынке и собственником нового вип-клуба, на открытие которого журналисты едва не опоздали сегодня.

Конечно, стоило пригласить Тома на чай, но Алис смертельно устала, она мечтала лишь оказаться в кровати. Алис направилась домой, по пути пытаясь нащупать ключи в сумке, которую теперь держала на всякий случай крепко. Практически добравшись до цели и (ура!) вытащив ключи, подняла глаза и отшатнулась. Наверное, это усталость в купе с пережитым стрессом, иначе как объяснить секундную панику, охватившую девушку при виде возвышающейся над ней мужской фигуры, преградившей дорогу. Алис попыталась взять себя в руки: "Просто кто-то потерял ключи. Нет никаких поводов для паники". Не может этот ужасный день закончиться еще одним приключением! На всякий случай обернулась, убедившись, что машина Тома все еще недалеко. Бояться нечего.

— Извините, позвольте мне открыть дверь, — попросила она посторониться загородившего подход к двери мужчину. Рассматривать его совершенно не хотелось — хватило тошнотворного запаха перегара. Никаких сомнений, неприятная личность.

— Постой, красавица, — хрипло сказало ЭТО, Алис брезгливо скривила губы и попыталась пройти мимо, сделав вид, что не слышала наглой попытки познакомиться, но непонятный субъект схватил ее за руку.

— Да что Вы себе позволяете! Пустите сейчас же! Мой молодой человек в машине, я сейчас закричу, — Алис выразительно указала свободной рукой на уже спешащего на помощь друга, и, наконец, окинула нахала взглядом. На секунду замерла, не в силах скрыть удивления, хотя Чарли показалось это мгновение вечностью.

— Опять ты! — взвизгнула она, отстраняясь. — То, что твоя сестра заплатила мне круглую сумму, чтобы я закрыла глаза на твое неадекватное поведение, еще не значит, что я готова терпеть его вечно!

— Алис? — Том уже был рядом.

Чарли часто моргал, пытаясь ускорить работу своего мозга, по ощущениям — плавающего в виски. Он хотел что-то сказать, но забыл что, поэтому просто хмыкнул.

— Что тебе от меня нужно? Мне полицию вызвать?

Чарли молчал.

— Уходи, Чарли. Не обостряй ситуацию. Ты посмотри, как ты выглядишь, на кого ты похож. Может, тебе такси вызвать?

— Мужик, я понятия не имею, кто ты, но лучше бы ты шел отсюда, пока не стало хуже, — угрожающе проговорил Том.

— Том, не надо. Давайте спокойно разойдемся по домам.

Чарли хотел показать большой палец, дескать, отличная идея, но неудачно пошатнулся, вновь потерял равновесие, и чуть было не навалился на девушку. Том успел вовремя, отпихнув Чарли в сторону, отчего тот упал с крыльца.

— О, Боже… — прошептала Алис, доставая сотовый и набирая номер. — Тара, привет еще раз. Да, я все еще помню ваш номер телефона. Приезжайте и заберите своего пьяного брата от моего дома. Или мне вызвать полицию?