Крэч заёрзал и в угоду слуху, лишая себя удовольствия лицезреть происходившее, прижался к дыре волосатым ухом.

– - Не говори. Дёшево и сердито получилось. Ты бы видел, как они у меня из "Лиса" вылетели, что твои скрамы за четвертушкой буссы.

– - Почему буссы?
– - хохотнул седоволосый, с прищуром глядя на Чарэса.

– - А чем ты их поишь, не Истинским же? Или они у тебя на сухую такие курбеты выкидывают?

– - Ну да.

– - Что с Тэйдом делать будешь, скрамник? Что Магистр Хас решил?

– - В Лиртап его приказ был доставить...

– - Живого?

– - Разумеется.

– - А с другом его, что делать будешь?

– - С Саимой? Ничего. Зачем он мне сдался?

Они приблизились. Кхард, надо думать, посчитав праздные разговоры оконченными, окинул сараюшку брезгливым взглядом и спросил, враз посерьёзнев:

– - Здесь?

– - Трактирщик сказал, что эту лачугу мы можем использовать по собственному усмотрению, -- ответил Чарэс, отбрасывая ногой валявшиеся на проходе вилы.

– - Клети поместятся, остальное неважно. Где твои люди?

– - Нет их больше.

– - Левиор писал мне, что Венсор ра'Хон навязал ему других.

– - Другие пока, хвала Великим, до меня не доехали.

– - Зря ты так, есть ведь и среди къяльсо весьма достойные личности.

– - Вот уж не знаю. Шод Лас-Орубб -- говорит тебе о чём-нибудь сие легендарное имячко?

Кхард думал недолго и ответил коротко:

– - Нет.

– - Вот и мне тоже. Так что пусть лучше не спешат -- здоровее будут.

– - Что правда, то правда. Нам лишний грех на душу брать тоже ни к чему. За бир-анамы орденские золотом плачено и немалым. Ты-то со мной или уезжаешь?

– - Уеду, дела у меня.

– - А что это там, на телегах, Крэчик?
– - зашептала Виретта.

– - Похоже, клети какие-то. Вон, гляди, у дальней с угла холстина сползла...

– - Вижу. Чего это там у них, рабы?

– - Боюсь, что нет, -- тяжело вздохнул Крэч, пытаясь сургой расширить щель в трухлявом крае доски.

– - Вараш, -- позвал кого-то Кхард, оглянувшись.

Только теперь, проследив направление взгляда седовласого, Крэч увидел сокрытого до того огромного грифа, недвижимым монолитом возвышавшегося за спиной Чарэса. Даже он не мог не признать, что птица имеет внушительный вид: угольно-чёрный, крупнее любого из собратьев, с огромным тяжёлым клювом и яркими изумрудными глазами -- последнее явно означало, что она не обделена магическими способностями.

Вараш издал звук, похожий на тихое свистящее шипение, расправил крылья и, шумно пролетев через двор, уселся на собачью конуру. Был у сего неказистого строения хозяин или нет, Крэч не знал, во всяком случае звуков и признаков жизни тот подавать не спешил и территориальных претензий в присутствии тяргов и грифа не выдвигал.

Птица молча смотрела на Кхарда, Кхард смотрел на птицу, Чарэс смотрел в небо. Крэч смотрел на всех разом, не забывая о телегах и разбредшихся по двору воинах.

"Чего хотел, хозяин?
– - забавлялось сознание Крэча, добавляя диалоги молчавшим в действительности персонажам.

"Суп из тебя хороший выйдет", -- якобы ответил седовласый Кхард.

"Суп так суп, ощиплешь или с перьями жрать будете?" -- глумился разум сиплым, принадлежавшим грифу голосом.

"Так сожрём. Под хвостом сполоснём и сожрём".

"И то хорошо, давненько мне под хвост никто не заглядывал".

Возможно, между птицей и человеком в действительности и состоялся некий мысленный диалог, без видимых вербальных проявлений, да только Крэчу содержимое оного было неизвестно, а вот происходившее на самом деле в корне отличалось от его фантазий.

Гриф захлопал крыльями и, перепорхнув с собачьей конуры на колоду для воды, зашипел, вытягивая шею.

– - Как, Вараш, подойдёт сарайчик?
– - спросил Кхард.

Птица замолчала и утвердительно качнула головой.

– - Мы на пригорке лагерем встанем, чтоб людей в деревне не напугать. Здесь охраны не будет. Приглядишь за скрамами?

Ещё один скупой кивок.

– - Заноси!
– - крикнул Чарэс.

И восемь дюжих молодцов, споро потыкав длинные жердины в отверстия по краям клетей, на три--четыре подхватили их и понесли к сараю.

Задремавшие тярги вскочили, шерсть на их загривках вздыбилась, послышалось тревожное рычание.