"Тэйд! Где Тэйд?"

Подбежал Нёт, видя снулые глаза Саимы, принялся трясти его за плечо:

– - Всё нормально? Ты в порядке? Ты в порядке?! Ты в порядке?!!

– - Что?

– - Ты в порядке?!

– - А... Да.

– - Надо убираться отсюда, да поживее.

– - Ага. Где все?

– - Нет никого -- одни мы.

– - А Тэйд? Ты видел его?

– - Нет. Бежим.

И они бросились бежать, перепрыгивая через трупы, спеша укрыться от страшной в своём мрачном величии четвёрки.

Яркая вспышка.

Волна света и Силы догнала их -- толкнула в спины.

Стало темно и тихо...

Кхард

– - Клети! Открывайте клети!
– - Кхард оттолкнул замешкавшегося в нерешительности наёмника.
– - Быстрее.

Он выдернул из-за пояса жезл и решительно двинулся к понуро ковылявшим к нему скрамам. К счастью, те и не думали сопротивляться -- покорно брели в сторону клетей (что было в диковинку, обычно его подопечные не проявляли такой скромности, а уж в непосредственной близости Истока или наполненного Силой мага, кем бы тот ни был -- тем более). Один скрам был ранен. Порез под его глазом сочился кровью, бардовые полосы текли по перекошенному лицу.

Кхард задвинул засовы и навесил замки.

Времени на раздумья и осмысление душевных переживаний скрамов у него не нашлось -- вокруг кипела битва, и было похоже, что его "воинство", несмотря на численное превосходство, её вчистую проигрывало.

"Что это?
– - Кхард коснулся пальцами щеки, там, где еле заметный шрам под глазом терялся в седой щетине.
– - Снег? Вот это да. Снег... Большая редкость".

– - Сиорий, сзади!
– - завопил кто-то.

Он завертелся на месте, соображая, откуда ожидать опасности.

Вокруг, ощетинившись мечами и копьями, сгрудились воины, беспокойно поглядывая по сторонам.

На противоположной стороне ручья между двумя склонившимися друг к дружке ивами замерцал туманный шар и, ещё не полностью утвердившись в своих очертаниях, двинулся в их сторону.

– - Все назад!

Кхард попятился. Воины жались к нему и отступали.

Тьма по краям светившейся сферы сгустилась и приняла форму человека. Он раскинул руки, шар за его спиной вспыхнул ослепительным пламенем, и чудовищной силы волна, двумя плоскими дугами обогнув создавшего её, ударила Кхарда в грудь...

...Всё ещё не понимая, как выжил, Кхард прошёл через завесу щипавшего глаза дыма и подошёл к телегам с клетями. Устало опустился на большой серый камень.

Ветер гнал облака. Корявые тени деревьев проплывали на фоне ночного неба.

Сильно припадая на правую ногу, подбежал оруженосец Кралп, затараторил, давясь кашлем и собственным нетерпением:

– - Хвала Великим! Вы живы, сиорий! Я думал, всё -- конец. Кто это был, мастер?

– - Много наших ошталось?
– - выдохнул Кхард, едва шевеля окровавленными губами. Только сейчас, почувствовав запах палёной шерсти, он обратил внимание на жалобно-поскуливавших под телегой тяргов.

"Да что ж это творится?"

– - Восемнадцать человек обозники порубили. Злющие оказались, жабьи ожирки. Пятерых шалки загрызли, остальные у той вон скалы лежат, -- он ткнул куда-то пальцем.
– - Их уже эти... четверо...

– - Эти шетверо?

– - Ага.

Кхард сдвинул брови, провёл большим пальцем правой руки по окровавленным костяшкам левой:

– - Вырашайся яшнее.

– - Ударом их о скалы приложило: троих наповал -- всмятку, двое ещё живы, но еле дышат... отойдут, думаю, если ещё не... У одного кости через грудину наружу торчат, другой синий весь, и обе ноги сломаны.

– - Кто ещё оштался?
– - Кхард сморщился, силясь сообразить, сколько у него теперь людей. Провёл языком по осиротевшим дёснам, заодно определяя, сколько у него теперь зубов. "Как ни крути, а зубов, похоже, больше".

– - А никого и не осталось. Вы, я и вон ещё собачник, что при тяргах был.
– - Я-то сам не понял как выжил, -- отвечая на немой вопрос, заверещал Кралп.
– - В кусты закинуло, да протащило по ним десятка два шагов. До сих пор вон колючки из жопы выщипываю. А этот, я не знаю, как сдюжил, видно, за телегами укрылся.

– - Эй, поди-ка сюда, хороняка, расскажи сиорию, чего видел.

Кхард устало смотрел на обширно жестикулировавшего мужичка и не понимал, что с ними произошло, а ведь не так и сложно было напрячь память и вспомнить события, предшествовавшие его нынешнему положению... Провёл ладонями по поясу, лёгкие ножны сообщили, что он лишился и меча и кинжала...

Пальцы скользнули под плащ, туда, где, если не находился в руках, на специальной нагрудной перевязи должен был быть Клык Тарк-Харласа.