...Лат'Сатта оттолкнула Кхарда и схватила не успевшего отскочить скрама за шею. Удивительно, но Пустой даже и не думал сопротивляться. Девушка приподняла его на вытянутой руке, держа за загривок, словно тот ровным счётом ничего не весил и был маленьким слепым котёнком.

Девушка обернулась и посмотрела на фигуру с посохом. Кхард расценил её взгляд как вопрос и оказался прав.

– - Оставь их, Латта. Хоть Первые и посмеялись над ними, вижу, что им предстоит сыграть свои роли в истории Ганиса... Удивительно... Что должно произойти, не знаю, но почему-то вижу одного из этих рядом с образом Алу'Вера, -- последние слова "чёрного" прозвучали тяжелее, будто таили какой-то особый, сакральный смысл.
– - Оставь его, не стоит гневить Первых, -- голос умолк. Зелёные огни погасли. Центральная фигура, наконец, зашевелилась -- капюшон слегка приподнялся к небу, тени вокруг него сгустились. Было такое впечатление, что "черный" разглядывает что-то в темноте.

Воительница заглянула в глаза Кхарду, небрежно опустила скрама. Толкнула обратно в клетку:

– - То, что ты с ними делаешь, бесчеловечно! Кто дал тебе на это право?

И тут уже Кхард почувствовал, как его тело утратило вес. Ноги оторвались от земли, дыхание прекратилось -- горло сжимали пальцы той, которую называли Лат'Саттой.

– - Вот так, хорошо. Покажи ему, что чувствуют эти несчастные, -- этот голос принадлежал рыцарю.

"Как он смог выжить?
– - глаза Кхарда заметались, он вспоминал, что с ним происходило четверть часа тому назад.
– - Постой, а где мой кинжал? Где Клык Тарк-Харласа?"

– - Не это ищешь?
– - в глазах девушки блеснула озорная бесинка. Она показала клинок, лежавший на раскрытой ладони.

"Но как?
– - захлебнулось сознание Кхарда.
– - Она же не может вот так держать его!"

– - Оставь его, Латта. Судьба Поглощающего сокрыта для меня. Возьми, что хотела, и пусть идёт.

Кхард одновременно почувствовал облегчение и землю под ногами. Он сунул руку за ворот и стиснул в кулаке диск Тэл-опир. Рот наполнился слюной и кровью.

– - Ну, -- девушка протянула пустую ладонь, куда из неё исчез Клык Тарк-Харласа Кхард так и не понял.

Он промолчал, насупился.

Страшной силы пощёчина отбросила его назад.

– - Смелый и глупый. Жаль, -- печально заметила девушка, подходя к нему вплотную.
– - Дай мне его.

Кхард упрямо качнул головой и тут же почувствовал боль в руке.

– - Нет, -- зарычал он, ошеломлённо таращась на внезапно обвисшую, облегчённую от ноши руку.

– - Очень ценный подарок, -- сказала девушка, покачивая амулет на ладони.
– - Равноценная замена.

"Замена чему?! Они не верночи! И вообще не маги, -- Кхард прекрасно знал, что бывает с владеющими Благодатью Сароса, когда они касаются Тэл-опир: боль, крики, стоны... смерть...
– - Но эти-то живы!"

Кхард и девушка повернули головы, -- взгляды их встретились.

"Кто вы?
– - молили об ответе глаза Скрамника.
– - Кто?"

Неожиданная догадка обожгла его и возможно, только теперь он сам ещё не веря что невольно попал в самое яблочко, впервые в жизни по-настоящему испугался... не за себя, себя он уже мысленно похоронил, -- за Ганис...

Ресницы девушки опустились, и Кхард в который раз за ночь потерял сознание...

Глава 23. Верэнг

Н.Д. Начало осени. 1164 год от рождения пророка Аравы

Сови-Тава. Осклизлый перевал

– - Кто я?

Собственный голос показался Гитока таким хриплым, будто принадлежал кому-то другому.

Он попытался приоткрыть глаза: пелена, чёрные мошки в радужном мареве.

"Что это?
– - Темнота вокруг.
– - Ночь? Нет. Дышать -- больно. Говорить?
– - он попробовал пошевелить распухшим языком.
– - Очень больно, -- вкус крови, соль и железо, на пересохших губах; он попытался шевельнуть рукой, звякнули цепи.
– - Я жив, и я в плену. Интересно, у кого? О-о-о!!! Думать тоже больно!"

Он хотел пошевелиться, но не смог. Лежал, скорчившись, и пытался отделить явь от кошмаров. Тело его окаменело, пальцы рук и ног сообщили о себе неприятным покалыванием, были вялыми и безвольными, как снулая рыба. Лицо онемело полностью: припухшие каменные губы и веки, глаза -- две засахаренные ягоды в густом сиропе. Видел он плохо, слышал лучше, но тоже недостаточно хорошо.

Собравшись с силами, он попытался приподняться, невольно вскрикнул -- правую руку и бок пронзила короткая, но острая боль.

Сначала он решил, что сломана рука...

"Но нет, это в боку. Переживу, -- ни капли не обеспокоившись раной, подумал он, стискивая кулаки. Все в Валигаре знали, что Гитока, хоть и из клана Ящеров, живуч, как древесный кот, и всегда падает на все четыре лапы.
– - Но как же омерзительно быть таким, слабым, немощным, пусть и на время. Встань!" -- приказал он себе. И встал.

– - Гляди-ка, очнулся.

"Майага, -- этот хриплый голос был прекрасно знаком ему.
– - Вороны. Это плохо. Если до сих пор не убили, значит, будут..." Он поспешно заглушил страшную мысль, предпочитая не думать, что с ним сделают, хотя прекрасно знал, что.