– - Не понравилось?

– - Почему же, нравится. Что за рыба?

– - Жуй тогда лучше, раз нравится, не глотай кусками, -- домовито посоветовала девушка, -- а то кишки в узел завернутся, или, хуже того, косточку словишь, будешь орать как резаный -- маму звать. Что за рыба, не знаю. А тиной пахнет потому, как вода здесь стоячая и света нормального нет. Вот эту попробуй, -- она протянула ему ещё кусок рыбы, предварительно посолив и сдобрив бесцветной полупрозрачной травкой.
– - Неплохой клинок, -- после недолгой паузы произнесла она.
– - Тут нашёл?
– - Инирия протянула рап-сах вперёд рукояткой.
– - Держи.

– - Тут, -- не переставая жевать, промычал Тэйд. Он вытер жирные пальцы о штанину и принял клинок. Повертел, ловя кончиком лезвия отблески затухавшего огня, и положил рядом, на край плаща.
– - Где не покажу, дорогу не помню, -- сознался он.

– - И не надо, зачем мне туда. Если собрался оставить, ножны смени -- слишком дорогие, убьют за них и глазом не моргнут. А сменишь, никто и внимания не обратит. Соберёшься продавать, мне первой предложишь. Хорошо?

Тэйд сперва кивнул, но тут же отрицательно замотал головой.

– - Не, сам носить буду.

– - Носить?
– - усмехнулась она, протягивая ему чашку, содержимое которой источало восхитительный аромат.
– - Это что тебе -- плащ, чтобы носить?

– - Что это?
– - спросил Тэйд, хмуро глядя на тёмную жидкость в деревянной кружке.

– - Экехо с шиповником и капелька вайру. Пей, не бойся, -- теперь она почти мурлыкала, -- давно тут бродишь?

Тэйд пожал плечами. Он поймал себя на мысли, что слишком долго смотрит на её губы. И поспешил отвести взгляд.

– - Как ты сюда попал?

– - А ты?

– - Гуляю, -- уклончиво ответила Инирия.
– - Так как?

– - В яму свалился.

– - Да ты что?!
– - выплеснулся ироничный вопрос.

– - Я не шучу.

Тэйд наслаждался сытостью, теплом огня и неожиданно приобретённым чувством уверенности и надёжности, исходившими от этой чудной девушки. Инирия совсем не походила на тех скромниц из Шосуа, с которыми ему приходилось общаться, и именно это манило Тэйда к ней всё больше и больше. Теперь, когда она назвала своё имя и накормила его, ему хотелось узнать о ней что-нибудь ещё.

Он уже хотел спросить, откуда она родом и кто её родители, и размышлял, не сочтёт ли она это нескромным, как, неловко повернувшись, почувствовал, как что-то резко впилось ему в бок, уводя мысли совсем в другую область. "Сарос Великий! Моё кри!" Опустив руку в карман, чтобы поправить драгоценность, он неожиданно наткнулся на пирамидку и пластинку с руной, о которых совсем позабыл.

"Кри пока показывать не буду... а вот что это за штуковины, думаю, она может знать?" -- решил он и, протянув Нире ладонь с находками, сказал совсем не то, что хотел поначалу:

– - Смотри, что я тут нашёл.

Она взглянула на пирамидку и кругляш без видимого интереса:

– - Что это?

Тэйд подбросил пластинку. Получилось у него немного неуклюже, но Инирия ловко, по-мужски -- сверху вниз -- поймала её.

– - Никогда таких не видела, -- немного погодя сообщила она.
– - Этот символ на греоте означает "свет".

После того как она произнесла это слово, кругляш вспыхнул ярким золотистым пламенем. Инирия от неожиданности даже выронила его. Несколько раз перевернувшись в полёте, вспыхивая, когда символ оказывался сверху, кругляш, звякнув, упал на камни.

– - Ух ты!
– - Тэйд тут же поднял её и протянул Инирии.
– - Попробуй ещё разок, -- попросил он.

Она взяла пластинку и положила на камень так, чтоб символ был сверху.

– - Сам попробуй, -- ухмыльнулась она, -- или боишься?

– - Свет, -- сказал Тэйд, и кругляш вспыхнул, заливая всё в округе мягким золотистым светом.

Инирия сунула веточку в белый огонь, но та загораться не спешила. Девушка осторожно провела ладонью совсем близко к пламени, а потом, поняв, что "свет" означает только свет, и ничего больше, сунула ладонь в центр огня, оказавшегося холодным.
– - Что это, я не знаю. Похоже, это свет и ничего больше, -- засмеялась она, -- попробуй, не бойся.

Тэйд коснулся белёсого язычка пальцами -- ощущение было такое, будто он сунул руку не в огонь, а в восходящий поток воздуха, который легонько щекотал ему пальцы.

– - На другой стороне тоже знак.

Инирия перевернула кругляш -- пламя погасло.

После яркого света им показалось, что они в темноте, потом глаза привыкли, и она разглядела символ. Она долго рассматривала его, видно, что-то пыталась вспомнить. В задумчивости повертела пластинку в пальцах.

– - Это не "тьма", хотя, как мне кажется, это было бы самым логичным.