Чвак!
– - стрела. Чвак!
– - ещё одна.

Спасительно хрустнула галька под сапогами, хлестнули по лицу ивовые ветви.

Коротко прозвенела отпущенная тетива, и ответная стрела Инирии устремилась к цели. Выверенным движением девушка выдернула из земли вторую стрелу, прицелилась, снова выстрелила. И ещё. Мимо, нет? Кто знает. Ни криков, ни стонов.

– - Сюда эта тварь вряд ли сунется. Но и нам тут не удержаться!
– - быстро заговорила Инирия.
– - Стрелков четверо. Может, больше. Долго выжидать они не станут -- скоро здесь будут, и если от стрел нас укрывают ветки и камни, то от клинков их нам точно не спастись!

– - Что делать-то будем?
– - прохрипел Тэйд, пытаясь вытащить сломанную ветку, наряду с веригами тиранившую его левый бок. Как же она мешала ему. Он извернулся, чтобы посмотреть, что же эта за ветка такая, и как-то неосознанно отметил, что в его куртке из-под руки торчит стрела. Поначалу он подумал, что ему сильно повезло, что она задела куртку и не достала его, но резкая боль, обжигающая бок, и выползающее из-за отворота пятно убедили Тэйда в обратном.
– - Ух ты, -- выдохнул он, по-прежнему не веря своим глазам.
– - Меня подстрелили.

– - Что?
– - побелел лицом Саима.

– - Нёт, возьми лук, -- приказала Инирия.
– - За кустами следи. Где? Покажи.

Он встал на колени, скинул плащ.

Девушка осторожно двинула по древку край куртки, приподнимая его.

– - Тут придержи.

– - Ага.

Чвак!

Пожухлая травка заколыхалась от ветра, ива зашуршала ржавыми листьями над их головами.

Нира достала из-за голенища нож, распорола рубаху. Осмотрела рану и торчащую в боку стрелу.

– - Везунчик ты, Тэйд, -- провела пальцами по полосе синих точек -- следам от вериг.
– - Толстокожий.

– - Что там?
– - спросил Нёт.

Чвак! Чвак!

– - Голову убери. Ничего страшного. Жить будешь. Нёт, обломишь стрелу? Я, боюсь, не смогу так, как ты.

Дауларец вернул ей лук.

– - Сейчас сделаем. Повернись, -- приказал он, и тут же, не дав Тэйду ни секунды на подготовку, в два резких движения обломил стрелу там, где оперение, и выдернул, но уже с другой стороны.

Тэйд ни ойкнуть не успел, ни испугаться.

– - Это из-за железяк моих, -- криво ухмыльнулся он, высвобождая из куртки левую руку.
– - Боли совсем не чувствую, -- он вытер кровь на ладони о штанину и скривился от настигшего его нарастающего болевого послевкусия.
– - Не-е... не сильно меня там?
– - проскрипел.

– - Чепуха, -- успокоил его Саима.
– - Шкурку малость покарябали. Переживёшь, думаю. Кровь почти не идёт, но всё равно ладонью прижми.

На спине не лежи, -- посоветовала Инирия, -- на тот бок перевались.

– - Ага.

– - Кучно кладут, -- слегка раздвинула ивовые ветви кейнэйка.

Чвак! Чвак!

Она вскинула лук.

"Дзинь" -- лопнула срезанная стрелой тетива.

Еще одна стрела, дрожа, вонзилась в грязь у ноги Саимы. На ладонь вбок, и она прошила бы лодыжку онталара.

– - Кноах моис!
– - проорала девушка на кринти и добавила ещё кое-что непотребное, судя по экспрессии и интонации.

– - Хорошие стрелы, -- оценил Тэйд, выдёргивая одну из трухляшки, что валялась у его ноги.

Нёт кинулся на Инирию и повалил на землю, подмяв под себя.

– - Дура!
– - прорычал он ей в лицо.

– - Что делать будем, скажи. И слезь с меня.

– - Может, попробуем добежать до тех деревьев?
– - Тэйд указал на небольшую дубовую рощицу, откуда они пришли.
– - Там овражком уйти сможем.

– - Не успеем! Ты видел? Они неплохо стреляют.

Словно в подтверждение слов Инирии, зачавкали, взбивая прибрежную грязь стрелы. Одна ударила в ветку, о которую Тэйд упирался ногой. Чвак! Чвак! Чвак! Ещё несколько стрел ушли в воду озера.

– - Нельзя нам долго сидеть. Сейчас пристреляются и...
– - Инирия уже накинула нижнее ушко новой тетивы и теперь, перебросив ногу, через плечо лука пыталась закрепить верхнее. Лёжа выходило плохо, и Нёту пришлось прийти ей на помощь. Вдвоём у них получилось быстро.
– - Стрел мало, да и толку тоже, -- сказала девушка, проверяя натяг тетивы. На том берегу раздались голоса и ржание лошадей.
– - Ну вот и всё.

– - Ну уж нет, -- в руке Нёта сверкнул меч.

– - Простите меня, мальчики, -- выдохнула кейнэйка, -- это я во всём виновата...