– - Где ты здесь скверну нашёл?
– - спросил Тэйд, усердно отгребая лишнюю землю.

– - Неважно. Совсем немного осталось. Устал? Сядь в сторонке да отдохни. И ты, Нира, сядь, -- Нёт предусмотрительно расстегнул пояс, намотал на ножны. Протянул меч Саиме.
– - Мешать будет. Передашь мне потом. И смотри у меня, -- вполне серьёзно так пригрозил, как чужому, хотя, видят боги, чужаку он свой меч вряд ли бы доверил.
– - Всё, над душой не стойте, -- голос его зазвучал глухо, он вплотную прижался к проходу и теперь плечами отмерял нужную ширину.
– - Вот так, -- приговаривал он.
– - Ещё чуток и мы на свободе, -- медленно, с большим трудом Нёт начал протискиваться сквозь отверстие.

– - Давай, миленький, давай, -- приговаривала Инирия, подталкивая постепенно исчезающего в дыре дауларца.

– - Сейчас я, -- глухо мычал тот, -- не толкай, дай продышу...

– - Что? Ничего не слышно.

Наконец ноги дауларца исчезли в проёме, и тут же показалась раскрытая пятерня. Пальцы сжались, разжались. Послышался голос, чистый и звонкий:

– - Саима, меч! Нира, давай, ты лезь, я помогу, потом остальные.

...По чавкающей жиже и гладким камням, по которым скользили ноги, стало понятно, что теперь они находятся в русле ручья или истоке небольшой речушки.

Светало.

– - Извини, Нёт, -- сказала Инирия, в изнеможении привалившемуся к земляной стенке дауларцу, -- отдыхать времени нет.

– - Я не устал, -- буркнул тот.
– - Руслом пойдём. Если у санхи рэктифы, то они их по следу пустят, а тут какая-никакая, а вода. Ты говорила, у тебя жир хистрала есть? Он нюх напрочь отбивает. Давай.

– - Нет, -- заартачилась девушка.
– - Вдруг случится что. Там осталось на раз мазнуть. Тебе всё равно не хватит. У меня кое-что получше есть.

– - Что?

– - До чистой воды дойдём, увидишь.

– - Хорошо, -- без споров согласился Нёт, что само по себе было неожиданностью.

Задерживаться не стали и, недолго думая, направились по руслу ручья, что, извиваясь меж камней, уводил их в лесистую долину, раскинувшуюся в неглубоком ущелье и защищённую от ветров грядой островерхих холмов.

Идти было не так тяжело, как казалось, разве что ноги скользили по гладким камням и изредка неглубоко проваливались в ил. Но вскоре ручей зажурчал, начал обретать форму: дно стало твёрдым, а камни в отсутствии ила не такими скользкими. По берегам виднелась пожухлая травка и белёсые цветочки, названия которых не знала даже Инирия.

– - Идите сюда, -- девушка стояла у заводи с чистой водой.
– - Осторожнее, не замутите мне здесь. Раздевайтесь по пояс, -- приказала она.

– - Холодно, -- простучал зубами Саима.

– - Потерпите.

Тэйд с друзьями переглянулись, но спорить не решились -- послушно скинули куртки. Начали снимать рубахи.

– - Ого!
– - присвистнул Нёт, который в первый раз удостоился чести лицезреть Тэйдовы вериги и его пятнистый от кровоподтёков торс.
– - Выглядит впечатляюще.

Инирия сняла с шеи амулет на кожаном шнурке, опустила его в воду.

– - Зачем это, Нира?
– - глядя на расходящиеся круги, спросил Тэйд.

– - Оберег мой. Водный. Я слова нужные скажу -- умоетесь, собаки след не возьмут.

– - Так ты что, тоже из этих?
– - кивнул в сторону Саимы и Тэйда Нёт.

– - Шутишь? Это Слейха амулет, в нём его Сила, его заклятия, мне даны лишь слова нужные. Больше я ничего не умею.

– - Слова нужные? А это что, по-твоему, не колдовство?

– - Нет. Это же не я -- Слейх. С амулетом любой сможет: и ты, и Тэйд.

– - Вот уж не думаю, что смогу.

– - А ты попробуй, мне не жалко. Я слова скажу.

– - Нет, -- отмахнулся дауларец.
– - Не надо мне этого. А слова -- это и есть магия.

– - Ну, не знаю, -- Инирия совершала медленные круговые пассы, и вода вскоре просветлела ещё больше, или это Тэйду так показалось: над мелкой рябью заискрился воздух и повис едва заметный радужный лоскуток.
– - Иди сюда, Тэйд, -- девушка вынула из воды самоа, намотала шнурок на запястье, пропустила меж пальцев так, чтобы дииоровая капля находилась в центре её ладони.

Тэйд покорно опустился на камень.

– - Уверен, в твоём амулете нет именно такого заклятия, чтобы сбивать собак со следа, -- не унимался Нёт.
– - Не мог же Слейх вложить в оберег заклятия на все случаи жизни. Не представляю, как это можно сделать. Скорее всего, в нём просто Уино, а твоя способность пробудить её и дать направление с помощью слов или как-то иначе магия и есть.

– - Откуда такие познания, северянин? Не пойму я, куда ты клонишь?

– - Он прав, Нира, -- сказал Тэйд.
– - Это магия.