– - Да где же ты?
– - голос его сильно раздражал Сурру.

– - Я здесь, -- услышала она и снова обернулась. Если бы старик был на том месте, где она ожидала его увидеть, то он должен был висеть в воздухе. Но, на счастье, его там не оказалось. Иначе Сурра двинулась бы рассудком. Кланг оказался на два шага правее.

Старик стоял неподвижно, лишь улыбаясь ей уголками губ, и после долгого молчания промолвил:

– - Не стоит так злиться, дитя моё, -- он осторожно толкнул ногой небольшой камень, лежавший у края обрыва, и валун, чуть покачнувшись, сорвался вниз, увлекая за собой водопад песка и каменной крошки. Он приблизился и сжал плечо Сурры костистой ладонью. Я не маг и не верэнг. Я несчастный онталар, так же, как и ты, попавший в беду. Думаю, мы можем помочь друг другу.

– - Пропади пропадом твоя помощь!
– - прошипела Сурра, вспоминая его просьбу по поводу Эдэн, и решительно отстранилась.

– - А мне кажется, ты сильно нуждаешься в ней, -- он сел на камень и скрестил ноги.

– - Может, я и нуждаюсь в помощи, но точно не в твоей!

– - Я не слишком бы привередничал на твоём месте. Я вижу, в каком вы сейчас состоянии, и хочу помочь. Ты уже должна была понять, что эти вас живыми не отпустят.

– - Мы убежим.

– - Их слишком много, у вас ничего не выйдет.

– - Выйдет.

– - Вы убежите, и они снова вас поймают, -- сказал старик.
– - Поймают тебя и твою юную сестру. Отрежут ей ещё один палец, а тебя посадят в железную клетку.

Она нахмурилась и посмотрела на него, но Кланг не остановился:

– - Они перебьют тебе ноги, чтобы ты больше никогда не смогла убежать. Поверь мне, я знаю, о чём говорю, -- он задрал полу балахона и подтянул драную штанину исподнего, из-под которой показались кривые, перебитые в нескольких местах ноги; худые, покрытые реками синих вен, неестественно в области коленей изогнутые.
– - Я не всегда выдавал себя за верэнга. Было время, когда я был рабом. Благо, век верэнгов не долог, а память, к счастью, коротка.

– - Руки у них коротки, а не память...

– - Слушай и не перебивай, девочка, я онталар, и потому "корявки" мои срослись, а вот твои прелестнейшие ножки...

– - Кстати, о ножках, -- огрызнулась Сурра, -- если ты мою сестру хоть пальцем тронешь...

– - Ты что -- умом двинулась?! Я не верэнг, девочка, и мослы твоей малолетней сестрички меня не возбуждают. Вот ты, -- по его лицу расползлась елейная улыбка, -- очень, на мой взгляд, аппетитная штучка. Если и говорить об этих вещах, то исключительно к тебе применимо... Успокойся, я всего лишь веду себя так, как должен себя вести настоящий верэнг. На самом деле мне ни в коем случае нельзя возвращаться к Паукам, я только-только от них сбежал и надеюсь оказаться не у них в лапах, а дома.

– - Где твой дом?

– - Далеко. На севере, -- отмахнулся Кланг.

– - Что может быть севернее Литивии?

Старик вяло пожал плечами.

– - Севернее нас лишь Верхние Земли, или ты с севера Хаггоррата? Неужто из Глоккора?
– - предположила Сурра.

– - Нет.

– - Откуда тогда? Ты же не меноурец?

– - Нет.

– - Из Топара?

– - Однако, -- почесал затылок Кланг, -- ты и про Топар знаешь? Удивлён -- признаюсь, но снова вынужден ответить -- нет.

– - Тогда, может...

– - Нет, нет и нет! Не гадай, девочка: земель, откуда я родом, нет ни на одной из ваших карт. Я уже сам начал сомневаться, что они есть на самом деле, а не приснились мне после очередной змеиной трапезы...
– - некоторое время он молчал, разглядывая свои искорёженные ноги, затем решительно одёрнул полы балахона и, хлопнув себя по коленям, произнёс: -- Так или иначе, но планы наши, девочка, совпадают. Доверься мне, и всё будет в порядке.

– - У волка всегда одна песня... Чтоб к Эдэн больше не подходил...

– - Ревнуешь?

– - Что?!
– - вспылила Сурра, было видно, как покраснели кончики её ушек.

– - Ревну-у-уешь, -- протянул довольный старик.

– - Кто бы ты там ни был, держись от нас подальше, -- Сурра сплюнула ему под ноги, -- старый козёл!

– - Зря ты так, это для этих ядососов я старик, а среди своих я ещё хоть куда, -- в голосе Кланга не было и тени обиды.
– - Мне бы отмыться, да в порядок себя привести...

А пару дней спустя, когда отношения меж ними немного наладились, произошёл следующий разговор.

– - Не стоит торопиться, Су. Спешить опасно...
– - треснул хрипотцой голос Кланга.
– - Да и некуда. Надо ждать -- случай обязательно подвернётся...

– - Не называй меня Су!

– - Кр-р-р-с-с-су!
– - передразнил её белый ворон.

"Знал бы ты, сколько я "не тороплюсь". Сколько жду подходящего момента", -- она внутренне прокляла свою нерешимость.

Старик, надо полагать, прочёл её мысли.

– - Не кори себя -- ты всё делаешь правильно. Ты правда знаешь проход в Долину Старцев?