В начале 1920–х годов новые районные направления экономической географии развивал Николай Николаевич Баранский (1881–1963) – крупнейший советский географ, основатель отечественной научной географической школы XX столетия. В 1926 г. он подготовил первый послереволюционный учебник экономической географии «Экономическая география СССР: Обзор по областям Госплана». Баранский указывал на синтетический характер географии, выступая против «противоестественных экономико–географов» и «бесчеловечных физико–географов». Он был одним из первых ученых–географов, получивших звание Героя социалистического труда за выдающиеся заслуги в области теоретической разработки вопросов экономико–географической науки. В 1929 г. по его инициативе была проведена первая всесоюзная конференция экономико–географов.

Труды Н. Н. Баранского явились основополагающими при формировании теории и практики экономической географии, учений о районах и городах, экономико–географическом положении и территориальном разделении труда, а также страноведения и экономической картографии. Ученый также разработал конструктивную методику преподавания географии в высшей школе.

Н. Н. Баранский признан крупнейшим организатором географической науки в стране. По его инициативе были основаны кафедры экономической географии в Коммунистическом университете им. Я. М. Свердлова, МГУ и МГПУ. При его активном участии был организован выпуск серий сборников «Вопросы географии», «География и хозяйство», журнала «География в школе».

В ряду имен основоположников отечественной экономической географии XX в. стоит имя Николая Николаевича Колосовского (1891–1954). Этот исследователь участвовал в разработке первого пятилетнего плана развития народного хозяйства СССР. Он создал теорию территориально–производственных комплексов (ТПК) и экономического районирования, разработал метод энергопроизводственных циклов.

Идеи Баранского—Колосовского творчески развивал Юлиан Глебович Саушкин (1911–1982). Он стоял у истоков создания теоретической географии и метагеографии, истории и методологии географической науки, теории экономической и социальной географии, экономико–географического моделирования и прогнозирования. Ю. Г. Саушкин существенно обогатил теорию экономического и природно–хозяйственного районирования, учение о городах и районах. Более 30 лет он возглавлял кафедру экономической географии СССР в МГУ, подготовил и поддержал целую плеяду талантливых учеников и последователей.

В 60—70–х годах в СССР происходит социологизация экономической географии и превращение ее в экономическую и социальную. В 1977 г. экономическая и социальная география включена в перечень наук Государственного комитета по науке и технике.

В России экономическая и социальная география сформировалась как научная и учебная дисциплина. Ее становление тесно связано с научными исследованиями таких специалистов, как В.А.Анучин, И.И.Белоусов, С.В.Бернштейн–Коган, И.А.Витвер, В.М.Гохман, К.И.Иванов, Р.М.Кабо, С.А.Ковалев, И.В.Комар, И. М. Маергойз, Я. Г. Машбиц, А. А. Минц, И. В. Никольский, В.В.Покшишевский, А.Н.Ракитников, П.Н.Степанов, А.Т.Хрущев, О.Д.Чувилкин и др. (Москва); Н.Т.Агафонов, С.Б.Лавров, О. А. Константинов, Б.Н.Семевский, Г.А.Мебус, В.М.Четыркин и др. (Санкт–Петербург); К. П. Космачев, В. В. Воробьев и др. (Иркутск); Г. Т. Гришин, К. А. Миротворцев и др. (Воронеж); В. А. Танаевский (Вятка, Пермь) и др.

За советский период существования российской географической школы внутри нее сформировались или получили дальнейшее развитие около 20 концепций экономической и социальной географии. К числу важнейших относятся следующие концепции:

1) географического разделения труда (Н. Н. Баранский);

2) ноосферы (В. И. Вернадский);

3) территориально–производственных комплексов (Н. Н. Колосовский);

4) энергопроизводственных циклов (Н. Н. Колосовский);

5) социально–культурной географии (Р. М. Кабо);

6) ресурсных циклов (И. В. Комар);

7) территориальной структуры хозяйства (И. М. Маергойз);

8) «опорного каркаса» территории (И. М. Маергойз);

9) геосистемная (Б. Сочава, Ю. Г. Саушкин);

10) единой системы расселения (К. Шешельгис, Б. С. Хорев);

11) главной, узловой задачи района (В. М. Четыркин);

12) инфраструктуры;

13) территориальной организации общества (Б. С. Хорев);

14) геоситуационная (А. М. Трофимов);

15) инновационная (В. Л. Бабурин);

16) пространственных систем промышленности (П.Я.Бакланов).

Ведущими современными центрами экономической и социальной географии наряду с Москвой и Санкт–Петербургом стали Владивосток, Воронеж, Екатеринбург, Иркутск, Казань, Краснодар, Омск, Пермь, Ростов–на–Дону, Саратов, Уфа и др. В этих городах ведутся не только научные исследования, но и осуществляется подготовка профессиональных географов.

Фундаментальные исследования в области экономической и социальной географии в настоящее время проводятся тремя академическими и одним отраслевым институтом.

Институт географии Российской академии наук (ИГРАН) был основан в мае—июне 1918 г. как индустриально–географический отдел Комиссии по изучению естественных производительных сил в Петрограде. В 1930 г. переименован в Геоморфологический институт; с 1934 г. находится в Москве. Институт занимается разработкой теоретических проблем физической и социально–экономической географии, рационального природопользования, географических основ стратегии экологически безопасного развития страны.