гораздо большее количество лошадей, чем я мог обеспечить им в тот момент, и длинный

список лошадиных ферм, где я мог приобрести их, по большей части в Ирландии. Им нужно

было ошеломляющее число для высокоприоритетной миссии. Я подозревал, что мне

потребуются месяцы на то, чтобы собрать поголовье, так и получилось, поэтому я пропустил

остаток Сезона Эллы. Я пропустил даже е похороны!

Брук затаила дыхание. Его злость вернулась. Она слышала это, видела и догадывалась,

что он больше ничего не скажет. И она до сих пор не услышала ответ на свой вопрос.

Она попыталась поддержать его, спросив:

– Не мог кто-нибудь другой заняться покупкой лошадей, чтобы тебе не пришлось

оставлять сестру в такой важный момент е жизни?

– Думаю, это можно было устроить, но мой связной в армии привык работать со мной

и доверял лишь мне поставки самых быстрых скакунов, каких можно достать. Мне не

объяснили зачем, но я догадывался, что животные предназначались для важной новой

шпионской или разведывательной сети на континенте. В любом случае, мне дали понять, что

никто другой не мог справиться с этим заданием.

Брук пожилась, собираясь с духом.

– Как умерла твоя сестра?

– Стояла ранняя осень. Двое е поклонников последовали за Эллой в Ротдейл после

Сезона, чтобы продолжить свои ухаживания там, но Элла не благоволила к ним и попросила

мать забрать е в Скарборо за несколько недель до наступления холодов, надеясь, что

молодые лорды уедут, прежде чем они с моей матерью вернутся в Ротдейл. Но пока они

были в Скарборо, она безрассудно вышла под парусом одна, когда внезапно начался шторм.

Моя мать не находила себе места от беспокойства, когда она не вернулась спустя несколько

часов, весь город, почти все корабли и лодки вышли из порта и отправились на е поиски.

– Они… нашли е?

– Да. Два дня спустя е тело выбросило на берег несколькими милями ниже по

течению. Оно было настолько обезображено, и его так истрепали морские волны, что моя

мать не могла даже смотреть на него. Но на ней был медальон, который доказал, что перед

ними Элла. Я подарил его на е шестнадцатый день рождения и вырезал на обратной стороне

слово «Дикарка». Это е сильно развеселило, и с тех пор она всегда носила его с дневными

платьями. Как ты понимаешь, мать была убита горем и, так как не знала, как можно

связаться со мной, провела похороны неделю спустя. Когда я вернулся в Йоркшир и узнал

шокирующую новость о том, что Элла погибла, мы с матерью оплакали е безрассудный

нрав и невезение, которое завело е в бурю. Я корил себя за то, что не обуздал е

бесшабашность. Мать винила себя за то, что взяла Эллу в Скарборо. Она постоянно плакала,

рассказывая мне о похоронах. Несколько подруг Эллы были там и упомянули, что ждали

Эллу на домашнюю вечеринку накануне Рождества, которую она планировала посетить. Кое-

кто из е ухажеров тоже присутствовал, и на них просто не было лица. Все слуги из обоих

домов были там. Все любили Эллу. Единственным странным происшествием,

приключившимся в день гибели Эллы, был спешный отъезд е личной горничной из

Скарборо. Позже моя мать обнаружила пропажу всех драгоценностей Эллы. Мать считала,

что юная горничная решила воспользоваться всеобщей суматохой, когда Элла не вернулась с

прогулки, чтобы украсть е украшения, которые оценивались в приличную сумму. Местные

власти искали воровку, но е и след простыл.

Брук не понимала, как любое из этих душераздирающих событий было связано с е

братом. Помимо грусти, теперь она чувствовала себя ещ более неловко, чем обычно. Она не

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

рискнула упомянуть о дневнике, который тайком прочла, или о проклинающих словах,

которые обнаружила на последней странице.

Но она могла выразить словами то, что чувствовала сердцем.

– Мне жаль, что твоя сестра не выбралась из шторма.

– Она могла выбраться, – отрешнно сказал он. – Она просто не хотела. Но я не знал

этого в тот момент. Только спустя шесть месяцев после длившегося год траура я подумал,