Это название государства в Западной Азии, на острове Кипр. Остров Кипр является третьим по величине в Средиземном море. Существует несколько вариантов объяснения названия. Традиционно его выводили от лат. cuprum – «медь», что связывалось с наличием на острове богатых месторождений этого металла. В настоящее время ученые предлагают иное толкование. Они выводят название острова и государства от растения кипарис. Медные же рудники, по мнению исследователей, существовали на острове еще в III веке до н. э. и именно по названию острова медь стали называть «кипрской рудой» (aes cuprium), а не наоборот.

В древности Кипр находился в составе Римской империи, а после ее распада отошел к Византийской империи. В раннем Средневековье остров был объектом притязаний арабов. Но византийским императорам удалось удерживать за собой остров в течение трех веков. Это был период стабильности и культурного расцвета. В конце XII века губернатор Кипра Исаак Комнин провозгласил себя императором и разбил посланные против него войска. Но вскоре остров был захвачен английским королем Ричардом Львиное Сердце, которого население, возмущенное притеснениями губернатора, встретило с восторгом. Согласно легенде, в подражание королю Ричарду жители Кипра даже сбрили бороды.

Судьбу острова якобы решил поединок между Исааком и Ричардом. Здесь же, на острове, состоялась свадьба короля с принцессой Беренгарией Наваррской. Ричард разместил в городах Кипра свои гарнизоны и обложил киприотов тяжелой данью. Затем он решил продать остров ордену храмовников. Но они не смогли найти нужную сумму. И тогда Ричард предложил Кипр потерявшему власть иерусалимскому королю Ги де Лузиньяну. Тот пригласил с собой всех христиан, потерявших свои владения в Палестине. Наследником Ги стал его брат Амальрик, который был коронован императором Священной Римской империи германской нации Генрихом VI.

После того как пала Акра, последний оплот христиан на Святой Земле, на Кипр приехало множество беженцев. Среди них были представители благородных семейств и богатые торговцы. Это определило процветание острова. Правление династии Лузиньянов продолжалось до XV века. В начале XV века Кипр был захвачен войсками египетского султана и обязался платить дань Египту. Затем власть на острове захватил незаконнорожденный сын последнего короля Иаков II Бастард, который женился на венецианке Катерине Каттаро. После смерти мужа она стала последней королевой Кипра. В период ее правления в дела острова постоянно вмешивались венецианцы, которые в конце концов вынудили ее передать остров Венеции. Кипр оставался во владении Венеции до конца XVI века, когда был захвачен турками.

Греческое население Кипра со времен Византийской империи исповедовало восточное христианство (православие). И оно сохранило свой язык, культуру и свою религию на протяжении веков, несмотря на все попытки заставить их принять католичество. Лишь после завоевания острова турками прекратились гонения на православную церковь. Глава кипрской церкви, патриарх, стал неофициальным хозяином острова. В настоящий момент основное население Кипра составляют греки и турки. Соответственно оба языка – греческий и турецкий – являются государственными. А официальными религиями признаны православие и ислам.

Слово Месопотамия происходит от греч. месос («средний, находящийся между») и потамос («река»). Следовательно, Месопотамия, Междуречье, Двуречье – все эти названия синонимичны, означают одно и то же. Так называлась область в Передней Азии между реками Тигр и Евфрат. Устья этих двух рек образуют дельту, в которой уже в древности наряду с Египтом стали возникать первые государства.

В конце IV тысячелетия до н. э. в Южном Двуречье, в районе нижнего течения Тигра и Евфрата, поселились шумеры. Этот народ – неразгаданная тайна древней истории. Их язык не похож на другие древнейшие языки, и никто не может точно сказать, откуда они пришли в Месопотамию.

На юге Междуречья нет гор и лесов, а земля сильно заболочена. Разливы рек нередко вызывали сильные наводнения. Поэтому шумерам приходилось строить насыпи, осушать болота, рыть каналы и водохранилища для орошения полей и садов в период засухи. При отсутствии лесов основным строительным материалом для них служила глина. Из нее шумеры делали большие кирпичи, которые, также из-за нехватки топлива, не обжигали, а сушили на солнце. Такой кирпич легко крошился, поэтому стены шумерских городов были очень толстыми. По верху такой стены свободно могла проехать телега. Города обычно возникали вокруг храмов, на холмах или по берегам рек. Самыми знаменитыми городами Шумера были Ур, Урук, Лагаш. Они имели свою территорию и являлись городами-государствами.

В центре шумерских городов строились высокие ступенчатые башни – храмы. Богов в Шумере было множество, и в каждом городе обычно особо почитали какого-то одного из них. Например, бога солнца Шамаша или бога луны Сина. Большим уважением пользовалась у шумеров и богиня любви и плодородия Иштар. Жрецы были не только служителями богов, но и учеными. Они вели наблюдения за небесными светилами, составляли календари. Жрецы превосходно знали математику и умели производить сложные расчеты. Именно от них нам досталось разделение года на 12 месяцев, окружности – на 360 градусов, а часа – на 60 минут. Им же мы обязаны и открытием 12 знаков зодиака.