Ава снова вспомнила о Бернарде Тот казался таким надежным, а главное — он был ее спасением от постоянных расспросов. Когда люди спрашивают, как дела, они имеют в виду лишь личную жизнь. Им наплевать на твою карьеру, где ты живешь и как проводишь время, им важно знать лишь, есть ли у тебя кто-то, не отличаешься ли ты от них самих. До двадцати девяти ей приходилось тяжело — выходить на люди с друзьями или вообще одной. Потом, наконец, появился он. Их стали воспринимать как единое целое, и Ава получила то, о чем мечтала, — спокойствие.

Такие отношения устраивали обоих. И пусть искра между ними быстро угасла, на смену страсти пришла дружба. Зато ее сердце не разобьется, если он уйдет.

Поездка в Рим стала последней каплей, она и тогда понимала это в глубине души. Давно пора было раскрыть карты. Последние полгода он часто пропадал где-то, а она… Не сказать, что она была против.

Возможно, Ава не была страстной женщиной, о которой мечтал Бернард, но она хотела немного романтики. Так хотела, что на мгновение забыла, что они за пара, вообразила себе предложение и совместную поездку в Тоскану, как это бывает в кино. А там… Кто знает? Быть может, они бы снова полюбили друг друга, переехали бы на старенькую виллу в окружении виноградников и были бы счастливы. Она бы ходила по саду в соломенной шляпке и сарафане на пуговицах, а он… Стоп. Бернард?

Да он никогда не одобрил бы ее в юбке — говорил, что с такими бедрами лучше носить брюки. Пуговицы он наверняка бы заставил ее застегнуть все до последней, чтобы она не походила на «распутную официантку». А как бы он выжимал сок для вина? Ава не помнила, чтобы Бернард снимал ботинки и носки где-либо, кроме постели. Хотя он и в постель, бывало, забирался в носках.

Неожиданно в ее мысли вторгся Жанлука. И вместо Бернарда вместе с ней в бочке со спелыми виноградными кистями уже плясал он, загорелый, в белой рубашке, заляпанной свежим соком.

«Нет, нет и нет» Ава откинулась на сиденье и потянулась к открытому окну. Прохладный воздух немного охладил ее.

Оказавшись в номере, она наконец смогла облегченно выдохнуть. Приняла освежающий душ и, не меняя халата, стала укладывать вещи в багаж. «Все правильно», — пыталась Ава убедить саму себя. Джош не хочет ее видеть, он дал понять это еще семь лет назад.

Она всегда считала, что брат совершает ошибку, женясь в столь юном возрасте, и не преминула сказать ему об этом. Оказалось, что единственной причиной, почему Джош покинул Австралию и выбрал себе невесту на другом конце света, была она. Точнее, постоянный контроль над младшим ребенком — то, что сама Ава называла заботой.

Он же считал, что сестру заботит только работа, и если не найдется человека, который клюнет на солидный банковский счет, она так и будет коротать дни в одиночестве. С тех пор они не созванивались даже на дни рождения, только посылали друг другу вежливые и сдержанные открытки. Ава с треском захлопнула чемодан.

Раздался настойчивый стук в дверь. Наконец-то. Сколько можно ждать свой завтрак в этой стране?

— Открыто, — крикнула она раздраженно.

— Тебе следовало бы быть осторожнее, bella. Рим — не самый безопасный город для одиноких путешественниц, — услышала она вкрадчивый голос.

Ава раскрыла рот от удивления.

— Рад, что ты уже собрала вещи для поездки. Надеюсь, это все, потому что в моем «ламборгини» не так много места.

— Не поеду я никуда, — запротестовала Ава, едва дыша.

Что же происходит? Все ее естество тянулось к нему, стремясь вдохнуть его запах, ощутить его прикосновения, раствориться в нем без остатка.

— Довольно. Идем. Время поджимает. — Жанлука улыбался, но тон его не предполагал возражений. Их взгляды встретились.

Ава боялась пошевелиться.

— Это не шутка, Бенедетти. Я забронировала машину.

— В понедельник.

— Что в понедельник?

— Я отвезу тебя в Тоскану. Но сначала будь хорошей девочкой, поезжай встреться с родными.

— Твоими родными, не моими.

— Разве? — спросил Жанлука, пропуская темную прядь ее волос между пальцами, словно она вся принадлежит ему. — Знаешь, а у твоего брата сейчас небольшие финансовые трудности.

Теперь он смог привлечь ее внимание.

— О чем ты говоришь?

— Возможно, их отношения с моей сестренкой разладились именно из-за этого. Твое присутствие может в какой-то мере поспособствовать семейному единению.

Ава старалась отвлечься от руки на своей шее и сосредоточиться на том, что он говорит о Джоше.

— Их брак под угрозой?

Жанлука подхватил ее чемодан.

— У тебя десять минут.

«Я так и знала. Я говорила ему», — думала Ава, поглаживая прядь волос, на которой только что были его пальцы. Тоскана отступила на второй план.

— И почему я должна тебе верить? — крикнула она ему вслед, но Жанлука уже ушел.

Рядом с заниженной спортивной машиной он выглядел так, будто сошел с обложки GQ. Ава сделала над собой усилие, чтобы не пялиться как и идиотка.