— Я не смогу, — прокричала Ава, схватившись за его сильную руку. Ветер развевал ее волосы.

— Слишком поздно, dolcezza. Ты ведь не боишься высоты, правда?

Громкие звуки отдавались в ее голове, мешая сосредоточиться на собственных ощущениях. Ава пристегнула ремень безопасности. Тысячи людей летают каждый день, с ней ничего не случится.

Жанлука заметил, что она вся позеленела.

— Морская болезнь? — сочувственно спросил он.

Ава покачала головой.

— Bene. — Он дал отмашку пилоту.

Ава не могла вынести его заботливого тона. До этого она подпитывалась лишь собственной злостью. Как он не понимает, что все это сложно? Сложно быть с ним рядом спустя столько лет. Сложно ждать встречи с семьей, в которой она чувствует себя лишней.

Она стянула с себя надоевший шлем.

— Эй, знаешь, это вовсе не обязательно. Я каталась на велосипеде когда-то.

Пилот рассмеялся и сказал что-то на итальянском. Ава не поняла, но вряд ли это был комплимент. В следующее мгновение Жанлука уже менялся с ним местами.

— Ты управляешь этой штукой? — выдохнула она.

— В жизни надо все попробовать, не так ли?

Ава натянуто улыбнулась. Она старалась не наслаждаться моментом. Правда, старалась. Но когда еще она будет пролетать над древним прекрасным городом в компании обворожительного молодого человека.

— Где ты этому научился?

Он зарделся в ответ на ее восторженное выражение.

— Во флоте.

— Ты служил? — Чего-чего, а этого Ава не ожидала.

— Si.

— До того, как ты стал звездой футбола, или после?

— Я играл профессионально всего лишь два года, этого недостаточно, чтобы стать настоящей звездой.

— А я-то представляла… — Ава осеклась на полуслове, понимая, что чуть не поделилась с ним своими сокровенными мыслями.

Он взял ее за руку, и мурашки побежали по всему телу от места прикосновения.

— Что ты там себе представляла, cara?

— Ничего, — ответила она сухо. «Тебя с другими женщинами», — пронеслось в голове. — У меня нет воображения. — В ее словах была некая доля правды.

Ава перестала фантазировать, когда еще ребенком столкнулась с суровой реальностью. Она постоянно была новичком, чужаком — в школе, во множестве разных школ. Скучная зубрила, которая не понимает шуток сверстников, не заводит друзей. Она ходила в одних и тех же джинсах. Уже тогда она была занята на подработках, домашними заданиями Джоша, уборкой и тому подобным.

Она высвободила руку.

— И как долго?

— Два года, трижды летал над Афганистаном.

— Ты был в зоне боевых действий?

— Да, спасательная эскадрилья, — ответил он сухо.

— Но почему ты…

— Пошел на это? Я люблю летать, — сказал Жанлука, пожимая плечами. — Люблю испытывать себя на прочность.

— Нелепейшая из причин отправиться в горячую точку, из тех, что я слышала.

— Что еще можно ожидать от безмозглого полузащитника, — усмехнулся Жанлука.

— Сомневаюсь, что тебя можно назвать безмозглым, — неохотно отметила Ава. — Учитывая, как много ты достиг в свои тридцать лет.

— Безмозглый, но весьма удачливый, надо заметить, — подмигнул он.

— Так, значит, ты унаследовал отцовский бизнес и…

Жанлука пристально уставился на нее:

— Для женщины, которая хотела что-то забыть, ты помнишь слишком много обо мне.

Ава почувствовала, как неистово забилось ее сердце.

— Ничего я не унаследовал, — продолжил он. — К тому моменту, как я уволился в запас, все пришло в весьма плачевное состояние.

— Думаю, твои связи помогли все исправить довольно быстро, — пробормотала Ава едва слышно.

— На тот момент у меня была только старенькая «мазерати», которую пришлось продать. Вырученные средства я вложил в судостроительную фирму одного старого друга. Венчурные проекты бывают довольно рискованными, и мало кто осмеливается пойти на это, но мы преуспели.

Ее представление о нем оказалось в корне неверным. Теперь Ава видела все в несколько ином свете. Он был на войне, к тому же, как оказалось, богатство не досталось ему на блюдечке с голубой каемочкой. Это чего-то да стоит.

Жанлука кашлянул, привлекая ее внимание.

— Что-то не так? — спросила Ава.

— Выражение твоего лица. Я прямо вижу, как ты пытаешься найти причины и дальше меня ненавидеть.

— Я не говорила, что ненавижу тебя.

Он усмехнулся:

— Я всегда в поиске выгодных партнеров. Если, конечно, ты готова к этому.