— И тебе доброе утро, — съязвила я. — Меня здесь вылечили, между прочим.

— Надеюсь, до конца вылечили, — заводя «Снежка», ворчала подруга. — А то Вероника долечит, она нас как раз дожидается.

— Так день ведь, — я нахмурилась, не особо желая свидания с вампиршей.

— Для тебя она сделает исключение, — убежденно кивнула Инга.

— Это она меня вытащила отсюда? — догадалась я.

— Я выступала за пожизненную изоляцию, но она решила, что так легко ты не отделаешься.

— Да нормально со мной все! — вспылила я.

— Не разговариваю с тобой, — отрезала подруга, сверкнув зелеными глазищами.

Я томилась ожиданием в просторном холле, освещенном теплым желтым светом множества ламп. Наглухо замурованные окна, закрытые полотнами с изображениями солнечного пейзажа, отчего-то вызывали жалость. Эта отчаянная попытка сохранить впечатление обыденности лишь подчеркивала невозможность хозяйки дома к обыденности принадлежать. Ника не желала мириться со своей нынешней ипостасью, упорно приравнивая себя к людям.

Резиденция Вероники располагалась за городом, в элитном поселке, который пестрел разнообразием дизайнерской мысли. Потерявшие голову от хлынувших на банковские счета финансов, нувориши настойчиво пытались втиснуть в тесные границы отведенных участков земли архитектурных монстров. От того обнаружить хоть какой-либо намек на зеленые насаждения зачастую было проблематично. Голые дома, лишенные свежести природы, ничего кроме снисходительного недоумения не вызывали.

— У меня от этого места мурашки по коже, — полушепотом Инга поддержала мое невысказанное мнение.

— Это от зависти, — раздался насмешливый голос Вероники. Вампирша спустилась по мраморной лестнице, сохраняя выражение холодной отчужденности на красивом лице. — Как твой отпуск? Хорошо отдыхаешь?

— Не жалуюсь, — осторожно ответила я на вопрос, обращенный ко мне.

— А я, знаешь ли, жалуюсь, — сдвинув брови, отозвалась она. — Ты неприятности мне доставляешь, Ева. Поиски, оправдания перед надзирателями, неприятные вопросы. Можешь сказать в свое оправдание что-нибудь, что по важности своей компенсирует все те волнения, которые мне довелось перенести за эти дни?

— Я без сознания была, — уязвленная отповедью, возразила я.

— Какого черта ты дала ему свою кровь? — взревела Вероника. — Это я решаю, кому, когда и сколько крови ты отдашь! И деньги за это беру!

— Извини, — вздохнула я. — Выбора у меня не было.

— Да знаю, — уже спокойнее отозвалась вампирша.

— Марк звонил? — догадалась я.

— Ага, — кивнула Ника. — Час назад. Догадался-таки через трое суток после твоего исчезновения.

— Счет ему выставила? — хохотнула я.

— Тебе все шуточки, — проворчала она. — А у меня волосы на голове зашевелились, когда он представился.

— От счастья? — вмешалась Инга.

— От страха! — рявкнула вампирша, приглашая нас в гостиную. — Все грехи накопившиеся за двести лет припомнила.

— Ты же знала, что я собиралась с ним поговорить, — напомнила я, усаживаясь на диван.

— Я, Ева, предпочла думать, что тебя банально ограбили, — серьезно сказала Ника. — Это в любом случае лучше, чем выдвинуть Древнему обвинение в убийстве, имея в козырях только догадки.

— Все обошлось, — попыталась упокоить я Веронику.

— В этот раз, — откликнулась она. — Не связывайся с ним, Ева, очень прошу.

— Ты же все мне расскажешь, правда? — дернула меня за рукав Инга.

— Нечего рассказывать. Мы поговорили, потом он упал, и я ему дала свою кровь.

— Не лезь хоть ты в это дело! — взвилась вампирша. — Если все было так, как я думаю, то Лорда нашего сильно истощили. И любой ответ на эту загадку ни мне, ни, тем более, вам знать не надо.

— Он кого-то обращает? — не унималась Инга.

— Не знаю, — отчеканила Ника. — Сделай себе одолжение, забудь об этом. Все, тема закрыта. Выметайтесь отсюда, мне давно пора на покой.

— Ну, интересно же, — обиженно протянула подруга.

— Все, больше ни слова, — отрезала Вероника. — А ты марш в отпуск, и чтобы я о тебе месяц ничего не слышала!

— Я очень постараюсь, — хохотнула я, направляясь к выходу. — Кстати, в соседней палате лежала Ольга.

— А, еще одна чокнутая, — отмахнулась Ника. — Ничего особенного.

— Мне она понравилась, — возразила я.