— На любителя, — пожала плечами вампирша. — Говорю же: ничего особенного.

Едва витая ограда особняка осталась позади, Инга напала с расспросами. Посвятив подругу в подробности случившегося, я устало откинулась на спинку сидения. Глядя на мелькавшие в окне дома, я размышляла о причинах, доведших Марка до состояния, близкого к смерти.

— Непонятно, — словно угадав мои мысли, покачала головой подруга. — Если он воспитывает обращенного, то должен был увезти его подальше от людей. Он ведь перебьет кучу народа, если вырвется.

— Марк — Древний, к тому же Лорд, — зевнула я. — Не стал бы он инициировать новичка в городе. Тут что-то другое.

— Как же я люблю тайны! — загорелась Инга. — Как насчет маленького расследования?

— Послушайся совета Вероники — не лезь в это дело, — серьезно сказала я. — Я, к примеру, в эти дебри нырять не собираюсь. Нас не касается, что происходит за закрытыми дверями бессмертных.

— Скучная ты, — насупилась девушка, но с безумными идеями больше приставала.

Я со всей ответственностью взялась за выполнение обещания, данного Веронике, поэтому тем же вечером села в поезд, который унес меня прочь из столицы. Родные края, покинутые мною четыре года назад, встретили настороженной тишиной. Шагая по узким улочкам, я вдыхала воздух свободы, впитывала тишину.

Мама расплакалась при виде меня, отец хмуро сдвинул брови, но оба были рады. Вопросов, на которые пришлось бы отвечать ложь, они не задавали, за что я была благодарна. Ничего не изменилось в этом крохотном уголке Родины, ничто, казалось бы, не могло нарушить покой, царивший здесь. Именно эта вязкая стабильность так нужна была растревоженной душе.

По утрам я ходила на рыбалку с отцом, днем суетилась по дому, а ночью я спала. Впервые за последние годы я сладко спала, отрешившись от всех тяжелых мыслей. Иногда я созванивалась с Ольгой, мы подолгу болтали о пустяках. Инга звонила чаще, первое время жалуясь на скуку, позже взахлеб рассказывая о Денисе, с которым закрутила бурные отношения. О бессмертных мы не говорили, словно по молчаливому согласию притворившись, что их нет.

Дни летели незаметно, отпуск подходил к концу. Из родного дома уезжала я отдохнувшая, разобравшаяся в своих мыслях и чувствах, готовая крепко взять свою жизнь в руки. Гнетущая тяжесть маниакального беспокойства, давившая меня ранее, бесследно исчезла. Если добавить пафоса, можно с уверенностью сказать, что на мир я взглянула по-новому.

Вернувшись, я первым делом затеяла небольшой ремонт, оторвав большой кусок обоев в коридоре. Инга мою идею восприняла с энтузиазмом, подключив к обновлению интерьера и Дениса. Парень выглядел пришибленным, то и дело глуповато улыбаясь. Глядя на парочку, я умильно улыбалась, искренне радуясь за них.

— Готово! — наконец возвестила Инга, когда по прошествии недели квартира моя преобразилась. — Что ты еще придумаешь, чтобы не думать о том, о чем пытаешься забыть?

— Ты фантазерка, — наиграно усмехнулась я.

— Ладно, храни свои секреты, — проворчала подруга. — Когда будешь готова поговорить о своем вампире, найдешь меня.

— Когда буду готова, — эхом повторила я.

— Нам пора, — сказал Денис, притягивая Ингу за талию. — Собираемся в цирк. Пойдешь с нами?

— Увольте, — замахала руками я, трезво рассудив, что третий — отнюдь не запасной, а именно лишний. — Меня от ваших объятий в жар бросает, боюсь, вспотею.

— Язва, — показала мне подруга язык, исчезая за дверью.

Я осталась одна. За окном кружил снег, первый в этом году. Крупные хлопья лениво танцевали в воздухе, умирая от соприкосновения с землей. Вскоре голая твердь проиграла борьбу многочисленным льдинкам. Постепенно двор покрывался пушистым белым слоем. С первым снегом пришел он, разорвав пелену покоя коротким сообщением: «Я у подъезда».

— Привет, — сказал Тешен, внимательно глядя на меня.

— Привет, — дрожащим голосом отозвалась я, тщетно пытаясь обуздать радостное возбуждение.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся он. — Слышал, ты в отпуске.

— Слышала, ты уезжал, — вернув улыбку, сказала я.

— Да, неотложные дела, — кивнул вампир. — Пригласишь войти?

— Проходи, конечно, — с облегчением выдохнула я.

Тешен прошелся по квартире, внимательно осматривая каждую комнату. Я молча следовала за ним, чувствуя себя преступницей, чье жилище подвергли обыску. Он задержался у стены с фотографиями, некоторое время изучая улыбающиеся лица на снимках.

— Твои родные? — спросил вампир, кивая на групповой снимок в центре, на котором было запечатлено мое последнее лето дома.

— Да, — не удержав теплую улыбку, подтвердила я. — На этой стене мои родные и друзья.

— Их не так много, — заметил он.

— Я, знаешь ли, не очень лажу с людьми, — отшутилась я.

— Это чувствуется, — усмехнулся Тешен. — Я хотел извиниться за свою грубость.

— Не извиняйся, — пряча глаза, остановила я. — Сама виновата: полезла туда, куда меня не приглашали.

— Тебе не нужно было знать этого обо мне, — вампир коснулся пальцами моего лица, изображенного на фото. — Я так полагаю, за утечку информации «спасибо» нужно сказать Тадеушу МакДональду.