Значит, направо?

Значит, направо.

Таллео осторожно выглянул за угол и внимательно вгляделся в пунктир размазанных пятен. Затем обернулся и оглядел противоположную сторону.

Готов? Вперед.

Мальчики выскочили из-за угла и понеслись по жуткому коридору. Когда они были почти в середине пролета, стержень вспыхнул опять. Яркие блики разлетелись по камню, тусклый свет шахты растворился в маленьком красном солнце. Таллео замер как вкопанный, обернулся, в ужасе подскочил, стукнулся головой, снова обернулся вперед, снова назад.

Вперед! Назад поздно, вперед!

Он схватил Каппу за руку и дернул вперед. Что есть сил мальчики рванули к спасительному перекрестку.

А если оно повернет?.. задыхаясь, просипел Каппа.

Заткнись!..

Они домчались до перекрестка, и здесь Таллео рухнул налево, а Каппа направо. Буквально через секунду из тоннеля вылетел черный сгусток и унесся в прозрачную тьму. Упругая ледяная волна всколыхнула тяжелый воздух. Какое-то время мальчики были не в силах даже пошевелиться.

Я чуть не умер, сообщил наконец Каппа, привалившись спиной к холодному камню. Ужас какой!

Я сам чуть не умер, хмыкнул Таллео. Это тебе не зачет-незачет, блин. Так. Иди сюда!

Сейчас, отозвался Каппа, собираясь с духом. Страшно.

Не то слово. А что делать? Любовь зла. Я тебе уже говорил.

Каппа наконец собрался, перебежал перекресток и упал рядом.

Теперь? просипел он, по-прежнему задыхаясь.

Теперь еще сто двадцать локтей, Таллео поднялся, подтянул цепочку фонаря, чтобы меньше бил по груди. Блин, снова пухнет! он покачал головой, оглядев жезл. Знаешь, Каппа, ты и правда заткнись. Накаркал уже, блин. А если оно тут не одно, блин. Готов?

Слушай, Талле...

Каппа! Обратной дороги нет. Или принцесса, или мокрое место со всех сторон. Я бы на твоем месте выбрал принцессу. Без шуток. Готов?

Каппа вздохнул и поднялся.

Вперед!

На этот раз мальчики не успели добежать до середины пролета. Мерцающий жезл вспыхнул ярким рубином локтей через сорок. Мальчики заметались поперек коридора, когда впереди обрисовалось черное и ужасное. Таллео цапнул Каппу за руку и рванул назад. Они снова оказались на этом же перекрестке и снова рухнули по сторонам на этот раз в тот коридор, из которого здесь появились. И снова чуть ли не через секунду черное нечто ударило холодной волной и исчезло.

Слушай, Талле...

Ты жив?

Не дождешься... А что значит «пухнет»?

В смысле? А-а-а... Таллео повертел жезлом. Разгорается. Видишь, опять! Таллео вспрыгнул. Эта сволочь опять здесь, Каппа! Вперед!

Он снова схватил Каппу за руку и снова выдернул в коридор. Жезл горел ярко и страшно. Они промчались половину пролета, когда алый огонь вспыхнул так, что стало больно глазам. Бешеный свет выжег детали в безликую плоскость, пробитую черной дырой. Спереди из глубины тоннеля на мальчиков несся черный кошмар. Каппа хотел было обернуться, но Таллео дернул его изо всех сил вперед:

Дурак!

Они рванули на перекресток, навстречу черному сгустку. Не замечая ничего вокруг, они разлетелись по сторонам и растянулись на камне. Черная масса унеслась в глубину тоннеля, и ледяной холод ударил снова.

Блин, тут и так холодно, сообщил Таллео через какое-то время.

Слушай... Они вообще знают, что у них под ногами творится? отозвался Каппа еще через какое-то время.

Мастер-то знает, сказал Таллео, поднимаясь, и наверняка по этому поводу что-то уже предпринял. И очень интересно, что именно. Я же говорю: мне все это вообще не нравится, вообще. Нет, ты посмотри только, что делается! Таллео повертел ярко мерцающим жезлом. Он у меня нафиг сгорит скоро.

Сгорит? Каппа собрался с духом и перебежал на сторону Таллео. Так ведь не горячий?

Сгорит значит перестанет отзываться на Силу и напряжение.

И куда сейчас? Каппа огляделся в серо-рубиновый полумрак.

Направо... Готов? Вперед.

Мальчики рванули опять. На этот раз они миновали шестьдесят локтей без помех. Домчавшись до очередного перекрестка, они рухнули по сторонам и стали оглядываться. Перекресток здесь был неполный. Тоннель, из которого они прибежали, упирался в глухую стену, а поперечный справа заканчивался завалом локтях в сорока.

Слушай, Каппа оглядел завал, похоже, здесь кого-то уже прихлопнуло!

Типун тебе на язык, поперхнулся Таллео. Заткнись и не каркай, еще раз тебе говорю! Я тебе сейчас в глаз дам, пока живы.

Слушай, а может быть, это они... Тут слиплись? Схлопнулись?

Я очень надеюсь. Нам туда, Таллео махнул жезлом в противоположную сторону. Готов?

Далеко еще? Каппа посмотрел в низкий потолок страдальчески.

Сто двадцать локтей. Память отшибло? Хотя немудрено, блин.

Мальчики бросились по левому коридору. Напасть не заставила ждать долго. Рубин вспыхнул на середине пролета, и пунктир расплывчатых пятен впереди затмила черная клякса. Каппа метнулся назад, но Таллео, схватив Каппу за шиворот, поволок дальше, вперед. Они успели добраться до нового коридора и свалиться направо, в узенький здесь проход, как черный кошмар снова унесся в страшную глубь, и ледяной холод снова обжег лицо и руки.