Нет. Даже если она высохнет полностью, палка все равно будет светиться. Ловушка-то может высохнуть, но пока держится на своем месте, напряжение будет расходоваться. А значит, будет светиться.

Ну, так, значит, тут ничего нет!

Каппа, Таллео оглядел Каппу с неодобрением. Ты в этом, надо думать, уверен. Тогда подойди и потрогай.

А что будет?

А вот и увидишь. То есть увижу я, потому что ты уже ничего не увидишь. Каппа, не нервничай. Терпение! То, что железка молчит, он оглядел стержень, не говорит еще ни о чем. Так.

Таллео поставил мешок и достал сардельку. Мешочек задергался, и Таллео пришлось его снова треснуть. Мешочек притих, и Таллео аккуратно подкинул его к решетке, с таким расчетом, чтобы он коснулся металла у основания. Мешочек шлепнулся точно в рассчитанном месте. Он коснулся ржавой решетки, и первую пару секунд ничего не происходило. Затем мешочек превратился в ржавчину и осел сухой аккуратной горкой. Таллео обернулся:

Видел?

Каппа стоял открыв рот.

И так будет с тобой. Не светится, хмыкнул Таллео с раздражением. Мало ли что там не светится. Причем до этой новой ржавчины тоже нельзя дотрагиваться. Она теперь тоже заразная. Все, что ее коснется, теперь превратится точно в такую. Замечательная ловушка, правда?

Таллео снова с гордостью фыркнул.

Вот это да, перевел дух Каппа. А кто ее изобрел?

Менерма Добрый. После Кальдо, я так понимаю, их ставить по-человечески разучились я с тех пор ни одной не знаю. Эта стоит здесь лет триста сорок. Может быть, ее поставил кто-то из них! Только представить! Может быть, сам Менерма! Таллео замолчал и с благоговением посмотрел в низенький потолок. Так она и простоит здесь еще лет триста как минимум. И смотри, как работает! Даже на нашей дохлятине. А нашим, блин, мастерам подавай хоть десять бочек, хоть сто... Кальдо, Менерма, Веммер-Тагго, тоже великий был мастер... Кстати, может быть, один из Трех, первых. Сейчас непонятно, про него написано почти ничего. Вот это люди работали, я понимаю! Блин, Каппа, вот если бы ты только знал!

Ну, ты тоже, Каппа обиделся. Вернемся, забежим ко мне, я тебе покажу кое-что. Ты слышал про Насго, Венс-Зе, Каллеоптеха?

Нет, конечно. Что за вопросы дурацкие.

О! Мастера-ювелиры, старые!

Вообще-то я так и подумал. И что?

У нас есть пара вещей Насго и одно ожерелье Каллеоптеха. Я тебе покажу! Это самое ценное, что у нас есть вообще. Только ты никому не рассказывай! спохватился Каппа и схватил Таллео за руку. Если об этом кто-то узнает! Что у нас есть настоящий Насго, и Каллеоптех!

Понятное дело, хмыкнул Таллео с раздраженным презрением. Вас там поубивают к собакам. Особенно если кто знает. Я надеюсь, ты все-таки не полный дурак и не разболтал своей кровожадной?

Каппа промолчал.

Понятно. Но я хочу посмотреть! Отдам полвселенной, только бы посмотреть на настоящую вещь. Особенно на старинную! Главное, только успеть, пока не украли... Так, теперь не мешай.

Таллео вытащил такой же кристалл, который остался под завалом Мышиной норки, и подбросил его к основанию ржавой решетки. Кристалл стукнулся в прут, и в коридорчике прозвенело хрустальное эхо.

Слушай, а что это за камень такой? Обожаю камни! Но такого я еще не видел!

Это топаз, не видишь, что ли? Ювелир, блин.

Какой топаз? Я что, топазов не знаю? Топазы бывают разноцветные, это да, но чтобы вот так странно искрились? Они бывают даже красные, и даже оранжевые, и даже полосатые, желтый с голубым например, как этот. Но вот так они никогда не искрятся!

Как «так»?

Вот именно так, как этот! Или это волшебный топаз?

А, вот ты про что... Он, разумеется, обработанный. Во-первых, он заряжен под лунным светом, во-вторых, обчитан. Причем не абы как, а как надо. Так сейчас уже не обчитывают.

Кстати, Талле! А почему... Почему он коснулся решетки и ничего? Лежит себе и сверкает?

Во-первых, он еще не сверкает. Сверкать он будет под заклинанием. Во-вторых, он не живой, дубина. Губка работает по живому, неужели не ясно?

Во-первых, камни живые, обиделся Каппа. Во-вторых, ты говорил, все, что коснется...

Я просто не думал, что ты такой-то дурак. Так... Губку просто так не снимешь, она на разомкнутом контуре... Она вообще штука четкая. Если ты ее поставил как-нибудь криво, уже не исправишь. Как стала, так и будет стоять, не перечитаешь. Поэтому в наши дни ее тем более не поставишь как надо. В наши дни даже ворота как следует не запрут, любой дурак откроет с полслова... Ну я-то поставлю, конечно.

Таллео развернул свиток, подкрутил ярче фонарь, нашел заклинание, начал читать глухим и зловещим голосом. По мере того как заклинание разворачивалось, кристалл разгорался жестким холодным светом. Вскоре диковинное желто-голубое сияние поглотило теплые лучи фонаря. Затем яркий огонь топаза потух.

Ничего не понимаю! пробормотал Таллео озадаченно. Я ведь все правильно сделал!

Не сработало? встревожился Каппа. А что теперь делать? Мы ведь ее не раздолбим тут просто?

Разумеется нет. Это она с виду только такая ржавая. Ты ее ничем не сломаешь, не перепилишь. По-моему, это и дураку ясно.