Гнал без остановок. Жалко животину, но обозники русские в беде, выручать надо.

Через два дня он въехал в Хлынов – уже затемно. Уж и ворота городские заперты были, еле упросил стражу впустить. И – сразу к Косте.

– Выручай, воевода. Обоз в беду попал – вотяки напали, людей побили, а большею частью в полон попали. Я уж не говорю о лошадях да товарах.

– Да где я тебе тех вотяков сыщу? Они в лесах глухих обитают.

– У меня по следу ушкуйник мой пошел, Савва – из охотников бывших. Он выследит.

Костя сразу оживился.

– Это меняет дело! Давно пора вотякам укорот дать. Завтра с утра будь здесь; сотню выделю – дорожку покажешь.

– И еще просьба, Костя. Лошадь у меня тягловая да без седла. Как вотяков увидел, постромки перерубил и – в лес. Дай хоть какого-нибудь верхового коня.

Костя хохотнул:

– Своя мошна от денег ломится, а верхового коня не купил! Жадность замучила?

– Да ты же знаешь – я товар на ушкуе вожу. Зачем мне лошадь?

– Ладно, найдем тебе конягу посмирнее.

Мишаня добрался до дома, отдал лошадь Митрофану, сам похлебал щей – и в постель.

После вторых петухов Лиза растолкала его.

– Ой, хозяин! У дома людей полно, при оружии! Не случилось бы худого!

Мишаня поднялся, быстро оделся и вышел. У ворот стояло десять верховых – в тулупах, при – оружии.

– Долго спать изволишь, купец! Готов ли?

– Поесть не успел.

– Потом подхарчишься. Садись, – Мише подвели верхового коня.

– Садись, не бойся – он смирный!

Воины засмеялись.

Подъехали к дому воеводы, а там уже сотня дожидается.

На крыльцо вышли Костя с Кондратом. Увидев Мишаню, они поздоровались.

– Ну вот, Кондрат, и проводник твой. Знаком?

– Еще как!

– Тогда езжайте с богом и возвращайтесь с победой. Сам бы поехал – аж руки чешутся, да не могу, дел много.

Мишаня с Кондратом ехали впереди колонны. Только в полуверсте, опередив их, скакали двое дозорных.

– Кондрат, ты же десятником был?

– Был, а ноне – сотник! – гордо заявил Кондрат.

– Прими мои поздравления! – прокричал Михаил.

Дальше скакали молча. Попробуй поговори, когда трясет и встречный ветер слезы из глаз выжимает.

До вечера до Шадрина добрались. А там – на постоялый двор.

Мишаня – сразу к хозяину:

– Нет ли у тебя на постое худощавого парня именем Савва?

Хозяин мотнул головой.

– Два дня постоялый двор пустой. Боятся обозники ездить.

Понятное дело – в Шадрино, Ладейно и Хлынове весть о нападении на обоз разнеслась мгновенно.

Проснулись рано и, едва рассвело, отправились в путь.

К полудню Мишаня узнал знакомые места. Вот дорога в лесу, где они с Саввой отбивались от вотяков. Вот поле, где напали на обоз. Там еще стояло несколько брошенных пустых саней, валялись слегка припорошенные снегом трупы русичей и вотяков. А где же Савва? Договаривались же здесь встретиться!

– Ну, где твой охотник? – сурово спросил Кондрат.

– Договаривались, что он здесь ждать будет. Может, вотяки далеко ушли? Не успел он вернуться?

– В какую сторону они ушли?

– Сюда, – махнул рукой Михаил.

На снегу еще были видны следы конных копыт и саней. По ним и двинулись дальше. Местами – особенно в низинах – следы терялись под снегом. Тогда дозор впереди описывал широкий полукруг, и след вновь находили.

К вечеру остановились на стоянку в лесу. Лошади обгрызали еловые ветки. Костер не разводили, боясь себя обнаружить. Спали на снегу, хорошо – полушубки овчинные теплые. Ноги только мерзли в сапогах. Валенки бы сюда, да в них не повоюешь – даже ноги в стремя не вденешь.

Утром снялись со стоянки быстро. Дозор следы отыскал. В лесу-то они сохранились лучше, чем в поле да лощинах.

Было уже за полдень, когда дозор увидел и задержал мужчину. Это оказался Савва.

– Прости, Михаил, не успел вернуться. Коня нет, лыж нет, а по снегу идти быстро не получается.

– Ты нам главное скажи – вотяков не упустил? – вмешался Кондрат.

– Нет, до места выследил. Верст через десять деревня ихняя – с полсотни домов. Пленных в амбаре большом заперли. Из похода вотяков двадцать два человека вернулось – я счесть успел. И в деревне еще два десятка воинов оставалось. Вождь ихний, которого я стрелой ранил, помер. Если я не ошибаюсь, сегодня хоронить будут его или сжигать. Какие у них порядки, у этих язычников, – кто его знает.