– Приветствую вас странники, обратился Всадник звучным голосом

– Мое имя может и скажет вам что, - начал было он.

– Так говори, - настороженно ответил Рэндом.

– Позвольте представиться, все так же торжественно заявил Всадник,- мо имя "к4295=95-052359".

– Ээээ "Наездник места военной удачи"?
– переспросил Рэндом.

– У Вас отличное произношение, - улыбнулся Всадник.

" И полное непо нятие, что именно я сказал.", – подумал Рэндом.

– Как Вы здесь оказались "к4295=95-052359"?
– спросил он.

– Думаю так же как и вы, - ответил Всадник, - попал и принялся странствовать, пока не нашел отличный замок в котором я и поселился совсем недавно...

– Его вы тоже нашли?
– Спросила Даннет и показала рукой на коня.

– Да прямо в замке, - ответил Всадник и погладил его по шее, тот тихо всхрапнул, мотая головой.

– Да, приглашаю, - всё так же улыбаясь, заявил он, - воспользуйтесь мои м гостеприимством: мягкие ложа, стол и кров усталым путникам.

– Нет, - твердо сказал Рэндом.

– Нет?
– Удивилась Даннет и вопросительно посмотрела на него, она вдруг осознала как устала от этого путешествия и ей захотелось покоя и больше ничего.

– Ты можешь идти, - все так же твердо сказал Рэндом, глядя на нее, - но смысл? Придет Вода и заберет все с собой, лучше отойти от нее подальше.

– Ты прав, но так хочется это забыть, - согласилась она, и ответила Всаднику, - мы идем дальше спасибо за приглашение.

– Что за вода?
– удивился Всадник и пришлось ему выслушать эту историю, чем больше он узнавал, тем больше перекашивалось его лицо в злобной гримасе.
– Мой замок! Мои башни! Мои сокровища!
– Вскричал он, горе вам, если вы принесли смерть и разрушение! Она идет за вами, вы её заманили.

Молниеносно он вскочил на коня, развернулся и загалопировал обратно

"Мой замок!" - донеслось еще раз, прежде чем он исчез из вида путников.

– По моему он это принял слишком близко к сердцу, - иронично улыбаясь, заметил Рэндом.

– Наверное этот замок стал ему домом, - ответила Даннет.

Они вновь отправились в путь. Все так же привычно Рэндом вдел руки и шею в петли конструкции , которые переносили вес Даннет на спину, Даннет вползла, устроившись поудобнее. Всё так же скрипел песок под босыми ногами н осильщика, всё так же осторожно нё с он свой драгоценный груз, привычно отрешась от процесса. А гряда холмов, показавшихся на горизонте, вырастала им навстречу. Первая, вторая пауза для отдыха проходят, наступила очередь очередного перехода. Топот копыт они услышали одновременно . Рэндом мотнул гол овой, возвращаясь из царства грё з, опустился на колени, помогая Даннет вылезти из петель.

– Дальше ты пойдё шь сама, - сказал он, я ему не доверяю, ты должна дойти до тех холмов и спрятаться там . Я дам тебе время

– Как?
– Горько спросила Даннет, - с этой иголкой против вооруженного и в доспехах конного воина?

– Я буду не один, - усмехнулся Рэндом, - у меня есть союзник.

Даннет промолчала. Расстались буднично, она уходила, заметно хромая. Глянув вслед, он быстрым рывком развел руки, веревки лопнули и деревяшки с мягким стуком упали к его ногам. Опустившись на колено он снял с плеч перевязь с пожитками и развернул кусок ткани в который были завернуты ножны со шпагой, перекинул их через плечо, подхватил деревяшки и побежал навстречу топоту копыт длинными и ровными прыжками, летя над землёй.

Выбежав на возвышенность, он увидел скачущего вдоль кромки Воды Всадника. Вода заметно волновалась, волны ,пульсируя, лизали песчаный берег. Всадник мчался прямо на него, оскалившись алым клыком меча.

Рэндом почувствовал буквально кожей, стуком сердца как замедляется время, как секунды как резина растягиваются до предела, чтобы с громким треском лопнуть и помчаться вновь...

***

Раз! И левая раскрученная в повороте деревяшка устремляется со свистом в шлем всадника. Тот прикрывается щитом. Треск ломающегося дерева.

Два! Мощно оттолкнувшись от земли Рэндом буквально взлетает так, что его нога в прыжке опускается на лошадиную голову.

Три! Правая деревяшка, превращаясь в дубинку приземляется в замахе на шлем, буквально вминая забрало и ломаясь. Очумевший от боли рыцарь щитом сталкивает Рэндома на песок . Т от ухитряется упасть на ноги.

Всадник с трудом разворачивает коня.

Рэндом обнажает шпагу.