Момент внезапности исчерпан. Увернувшись от неловкого замаха мечом Рэндом проскальзывает под брюхом коня, лезвием разрезая подпругу. Животное кричит от боли и встаё т на дыбы. Рыцарь тяжё лым мешком валится на песок. Рэндом пытается воспользоваться моментом, но ему приходится отступать от зубов и копыт разъярё нного коня, защищающего хозяина. Улучив момент, он простирается в длинном выпаде, пронизая беззащитное конское горло, поражая мозг. Конь мёртвой тушей валится на песок.

Тяжело дыша, Рэндом вытаскивает застрявший клинок. Тем временем рыцарь приходит в себя и, пыша яростью и превзмогая боль от ушибов, бросается на Рэндома, стараясь изрубить его на куски, полосуя воздух. Рэндом кружит, отступая, стараясь быть вне смертоносного круга. Он не может парировать один-два удара и его клинок переломиться. Тем временем появляется третий игрок - Вода.

Рэндом чувствует, как его ноги захлестывает зеркальный язык, нет времени на удивление или страх. Идёт игра со смертью. Улучив момент, Рэндом пропускает рыцаря, берет в захват и бросает через бедро прямо в намокшую жижу и бросается следом, чтобы нанести окончательный удар. Но противник ещё слишком силен и... от мощного удара в живот Рэндом валится в Воду. Вода наращивает силы, она полноправный партнер в этом поединке и Рэндом использует ее силу.

Оба пытаются подняться. Рэндом подскальзывается и падает вновь, теряя шпагу.

Рыцарь, бессильно выронив меч, бросается с кулаками. Они катятся, сжимая и колотя др уг друга в смертельной сватке .

Шлем давно от брошен в пылу схватки. Рэндом прижимает рыцаря вниз, вжимает в жижу, оба на пределе своих сил .

Вода поднимается.

Внезапно волна врезается в Рэндома, сбивает и уносит. Последнее, что он видит, как щупальце со шрамом утаскивает врага.

Он в полузабытьи чувствует как его тащат из воды. И приходит в себя в тот момент, когда его вытаскивают на песок.

Открыв глаза, он видит склонившуюся над ним Даннет...

Глава 3

Встреча с Хозяйкой

И вновь продолжается бег от неумолимо надвигающейся угрозы. Даннет первой заметила перемену. Песок отвердел, преврати лся в почву и они пошли на подъё м. Гряда увиденных холмов поднималась все выше. Взобравшись, они увидели огромную окольцованную холмами долину в цветущих деревьях, впрочем, многие уже были иссушены.

Самым тяжё лым открытием стала медная пленка за холмами, это была Вода.

– Вот и всё , - опустилась на землю Даннет.

– Следовательно, наш мир имеет форму шара, рано или поздно что-то подобное должно было произойти, - криво улыбаясь, сказал Рэндом.

– Смотри, там есть деревья, - продолжал он, - сделаем плот.

– И что дальше, мы протянем на плоту, - хмыкнула Даннет.

– Это лучше чем ничего, - ответил Рэндом.

– Нет.

Так они спорили еще некоторое время, по инерции, спускаясь в долину, когда до них донеслась музыка.

Сначала это был ветер, потом волны . Кто-то играл на арфе. П ростая , незатейливая мелодия , которую было слышно так далеко, потому что не было слышно ничего кроме шагов и стука сердец.

Когда они спустились вниз и прошли сквозь рощу деревьев с серебристой и гладкой корой и светло-золотистыми листьями, то увидели хозяйку здешних мест. Она сидела в центре площадки рядом с обработанным стволом дерева служившего ей ложем, на подесте стояла небольшая арфа.

Она сидела, закрыв глаза, и медленно перебирала струны, полностью отдавшись музыке, пока они не подошли достаточно близко.

Хозяйка*(так назвал ее Рэндом про себя) открыла глаза, оказавшиеся серыми.